Wie funktioniert der Geruchssinn?
Der Geruchssinn, der als Geruchssinn bezeichnet wird, verwendet ein Sinnesorgan, das als Nase bezeichnet wird, um Geruchsinformationen an die Riechrinde im Gehirn weiterzuleiten. Diffuse Suspensionen relevanter Moleküle, sogenannte Gerüche, werden von der Nase mithilfe eines molekularen Lock-and-Key-Schemas analysiert, wobei Gerüche anhand ihrer eindeutigen chemischen Signaturen identifiziert werden.
Der Sinn hat sich entwickelt, um überlebensrelevante Informationen über die Außenwelt zu erfassen, insbesondere die Bewertung von Lebensmitteln. Der Geruch ist der älteste der Sinne, mit Analoga, die bis zu den ersten Tieren vor 600 Millionen Jahren zurückreichen. Als einer der fünf Hauptsinne ist der Geruch am engsten mit der Bildung von Erinnerungen verbunden.
Olfaktorische Rezeptorneuronen, die für den Geruch verantwortlichen Zellen, befinden sich auf einem 1 mal 2 Zoll großen Gewebestreifen, der als olfaktorisches Epithel bezeichnet wird und sich etwa 3 Zoll über und hinter den Nasenlöchern befindet. Das menschliche Riechepithel ist etwa 16 cm² groß, im Gegensatz zu einigen Hunden mit 150 cm².
Beim fortgeschrittenen Farbsehen kann das Sehen als der primäre menschliche Sinn angesehen werden: Gerüche spielen eine geringere Rolle, hauptsächlich im Zusammenhang mit Nahrungsmitteln und sexuellen Bindungen. Die olfaktorischen Rezeptorneuronen sind von Trägerzellen umgeben, die Schleim ausscheiden, wodurch es einfacher wird, Geruchsmoleküle aufzunehmen. Die Nasenlöcher sind mit Haaren bedeckt, um das Eindringen von unerwünschten Organismen und unbelebtem Material aus der Umgebung zu verhindern.
Die Riechrezeptorneuronen, von denen jedes mehrere Moleküle nachweisen kann, projizieren Axone über den Riechnerv in das Gehirn. Diese Projektionen konvergieren auf einer kleinen (~ 50 Mikron) Struktur, die als Riechkolben bezeichnet wird, und konvergieren letztendlich auf nur etwa 100 Neuronen. In Anbetracht des Konvergenzgrades im olfaktorischen Teil des Nervensystems mag es ein Wunder sein, dass wir zwischen so vielen Gerüchen unterscheiden können, aber scheinbar willkürliche Aktivierungsmuster unter den 100 Neuronen reichen aus, um diese Aufgabe zu erledigen. Die meisten Menschen können darin zwischen mehreren tausend Gerüchen und unterschiedlichen Intensitäts- und Duftkombinationen unterscheiden.