嗅覚はどのように機能しますか？

嗅覚として知られる嗅覚は、鼻と呼ばれる感覚器官を使用して、脳内の嗅覚皮質に香り情報を伝えます。 匂いと呼ばれる関連分子の拡散懸濁液は、匂いが独自の化学的特徴によって識別される分子ロックアンドキー方式を使用して、鼻で分析されます。

感覚は、外界に関する生存関連情報、特に食物の評価を検出する手段として進化しました。 匂いは感覚の最も古いもので、アナログは6億年前の最初の動物にまでさかのぼります。 5つの主要な感覚の1つである匂いは、記憶の形成と最も密接に関連しています。

匂いの原因となる細胞である嗅覚受容体ニューロンは、鼻の上下約3インチに位置する嗅上皮と呼ばれる1 x 2インチの組織片にあります。 人間の嗅上皮は約16cm²で、150cm²の犬とは対照的です。

高度な色覚では、視覚は人間の主要な感覚と見なすことができます。嗅覚は、主に食物や性的結合に関連した、より限定的な役割を果たします。 嗅覚受容体ニューロンは、粘液を分泌するサポーター細胞に囲まれており、匂い分子を拾いやすくしています。 鼻孔は、環境からの望ましくない生物や無生物の侵入を防ぐために髪で覆われています。

それぞれがいくつかの分子を検出できる嗅覚受容体ニューロンは、嗅神経を介して脳に軸索を投射します。 これらの投影は、嗅球と呼ばれる小さな（約50ミクロン）構造に収束し、最終的には100個程度のニューロンに収束します。 神経系の嗅覚部分に見られる収convergenceの程度を考えると、非常に多くの匂いを区別できるのは不思議に思えるかもしれませんが、100個のニューロンの中で明らかに任意の活性化パターンで十分です。 ほとんどの人間は、数千の匂いと、さまざまな程度の強度と香りの組み合わせを区別できます。