Jak działa sens zapachu?

Zmysł zapachu, znany jako olfakcja, wykorzystuje narząd sensoryczny zwany nosem do przekazywania informacji zapachowej do kory węchowej w mózgu. Rozproszone zawiesiny odpowiednich cząsteczek, zwanych zapachami, są analizowane przez nos za pomocą schematu blokady molekularnej, w którym zapachy są identyfikowane przez ich unikalne sygnatury chemiczne.

Sense ewoluowało jako sposób wykrywania istotnych przetrwania informacji o świecie zewnętrznym, zwłaszcza ocenie żywności. Zapach jest najstarszym z zmysłów, z analogami pochodzącymi z pierwszych zwierząt 600 milionów lat temu. Jeden z pięciu głównych zmysłów, zapach jest najbardziej ściśle związany z tworzeniem wspomnień.

Neurony receptora węchowego, komórki odpowiedzialne za zapach, znajdują się na pasku tkanki 1 na 2 cale zwanego nabłonią węchową, położoną około 3 cali powyżej i za nozdtrami. Nabłonek ludzkiego węchowego wynosi około 16 cm², kontrast z niektórymi psami o 150 cm².

Z AdvancWizja kolorów, wzrok może być uznany za główny ludzki zmysł: zapach odgrywa bardziej ograniczoną rolę, przede wszystkim związane z żywnością i więziami seksualnymi. Neurony receptora węchowego są otoczone komórkami kibicowymi, które wydalały śluz, co ułatwia zbieranie cząsteczek zapachowych. Nozdrza są pokryte włosami, aby zapobiec wtargnięciu niechcianych organizmów i materiału nieożywionego z środowiska.

Neurony receptora węchowego, z których każdy może wykryć kilka cząsteczek, projektują aksony do mózgu za pomocą nerwu węchowego. Projekcje te zbiegają się na małej (~ 50 mikronach) zwanej żarówką węchową, ostatecznie zbiegającą się tylko z około 100 neuronów. Biorąc pod uwagę stopień zbieżności stwierdzonej w części węchowej układu nerwowego, może wydawać się cudem, że możemy rozróżnić tak wiele zapachów, ale pozornie arbitralne wzorce aktywacji między 100 neuronami ISwystarczy, aby wykonać pracę. Większość ludzi może rozróżnić kilka tysięcy zapachów i różnych stopni intensywności i kombinacji zapachów.