Hva er statistisk prøvetaking?

Statistisk prøvetaking refererer til studien av populasjoner ved å samle informasjon om og analysere den. Statistisk prøvetaking er basen for mye informasjon, alt fra anslag for gjennomsnittlig høyde i en nasjon til studier om effekten av markedsføring for barn. Tallrike yrker bruker statistisk prøvetaking, inkludert psykologi, demografi og antropologi. Som en hvilken som helst studiemetode, er imidlertid statistisk prøvetaking utsatt for feil, og det er viktig å analysere metodene som er brukt for å gjennomføre en studie før du godtar resultatene.

Denne prosessen begynner med en definisjon av befolkningen forskeren ønsker å studere, og variabelen som han eller hun ønsker å måle. Noen kan for eksempel ønske å vite gjennomsnittsvekten til barneskolebarn. Deretter bestemmer forskeren hvordan de skal samle inn ønskede data. I forrige eksempel kan forskeren reise til skoler med en skala, sende spørreskjemaer ut til leger eller foreldre eller prøve å få tilgang til skolens helsejournaler. Mange forskere prøver å måle direkte, i stedet for å stole på selvresponser, fordi på denne måten resultatene er konsistente.

Når populasjonen, variabelen som måles, og metoden er blitt definert, bestemmer forskeren hvordan man nøyaktig kan prøve ut populasjonen slik at de innsamlede dataene er representative for en større gruppe. Med andre ord innebærer ikke statistisk prøvetaking å måle den ønskede variabelen i hvert enkelt individ i befolkningen som studeres; et utvalg individer brukes til å generalisere resultater. Generelt, jo større prøvestørrelse, desto bedre blir resultatene.

Det vanligste systemet er tilfeldig sampling, der en forsker genererer en liste over tilfeldige individer fra en sentral database. Noen forskere bruker prøvetaking av klynger, der en befolkning er delt inn i en haug med små klynger og hver klynge blir studert grundig. Andre kan bruke systematisk prøvetaking, der hver eneste person i befolkningen blir studert. Det farligste og upålitelige seleksjonssystemet for statistisk prøvetaking er praktisk prøvetaking; noen som står på et gatehjørne med undersøkelser bruker praktisk prøvetaking, noe som kan gi svært unøyaktige resultater.

Etter at dataene er samlet, analyserer forskeren dem og bruker dem til å foreta generaliseringer om en befolkning. I studier som er avhengige av statistisk prøvetaking, er metoden vanligvis tydelig detaljert, slik at andre forskere kan bestemme om metoden var gyldig eller ikke. En ugyldig metode kan forårsake samplingsfeil, noe som vil gjøre resultatene fra studien i tvil.