Hva er Barringer Crater?

Barringer Crater, ellers kjent som Meteor Crater, er en av de best bevarte og største påvirkningskraterne på planeten. Barringer Crater ligger 43 miles øst for Flagstaff, Arizona, omtrent 1 200 m i diameter, 170 m (540 ft) dypt, og har en felg som stiger 45 m fra det omkringliggende ørkenterrenget. Innenfor krateret er det omtrent 240 m steinsprut som dekker kraterbunnen.

Trolig en av de mest berømte og godt besøkte kratrene i verden, Barringer Crater ble laget for rundt 50 000 år siden, under Pleistocene. På den tiden var terrenget mye våtere og kjøligere enn i dag, og ville ha vært et gressmark okkupert av kameler, ullmammøtter og kjempebakkesmak. En nikkel-jernmeteoritt omtrent 50 meter overfor påvirket bakken med 12,8 kilometer per sekund (28 600 mph). Da den kom inn i atmosfæren, anslås boliden til å ha hatt en masse på 300 000 tonn, hvorav halvparten gikk tapt på grunn av friksjon da den nådde overflaten. Meteoritten traff bakken i en 80 graders vinkel, og kastet ut 175 millioner tonn stein og produserte en eksplosjon som tilsvarer omtrent 2,5 megaton TNT, eller 150 ganger så intens som atombomben som ødela Hiroshima og Nagasaki. Tusenvis av planter og dyr i nærheten ville blitt fordampet øyeblikkelig.

Opprinnelig antatt å ha vært et resultat av en vulkanisk dampeksplosjon, er Barringer Crater det første krateret som ble anerkjent som stammende fra en meteorittpåvirkning. I 1903 var Daniel Morreau Barringer, en gruveingeniør og forretningsmann, den første som antydet konsekvensteorien, som den gang ble ansett som vitenskapelig tvilsom. Man trodde at meteorittpåvirkningene var ekstremt sjeldne. Barringer forsøkte å grave opp nikkel-jernmeteoritten som skapte krateret, men mislyktes. Konsensus om at Barringer Crater ble skapt av en meteoritt dukket ikke opp helt før på 1950-tallet, ettersom planetarvitenskapen ble mer moden. Først i 1960 fant Eugene Shoemaker, den store planetforskeren, mineraler i krateret som definitivt beviste at det var forårsaket av en meteorittpåvirkning. Siden den gang har mange andre kratere blitt oppdaget over hele verden.