Co je kráter Barringer?

Kráter Barringer, jinak známý jako kráter Meteor, je jedním z nejlépe dochovaných a největších impaktních kráterů na planetě. Nachází se 43 mil východně od Flagstaffu v Arizoně, kráter Barringer má průměr asi 1200 m (4 000 ft), hluboký 170 m (540 ft) a má okraj, který se zvedá 45 m (150 ft) od okolního pouštního terénu. Uvnitř kráteru je asi 240 m (800 ft) suti, která pokrývá dno kráteru.

Pravděpodobně jeden z nejslavnějších a nejnavštěvovanějších kráterů na světě, kráter Barringer byl vyroben asi před 50 000 lety, během pleistocénu. V té době byl terén mnohem vlhčí a chladnější než dnes a byl by to pastvina obsazená velbloudy, vlněnými mamuty a obřími lenochody. Nikl-železný meteorit asi 50 metrů (164 ft) napříč dopadl na zem rychlostí 12,8 km za sekundu (28 600 mph). Když vstoupil do atmosféry, odhaduje se, že bolid měl hmotnost 300 000 tun, z nichž polovina byla ztracena kvůli tření v době, kdy dosáhla povrchu. Meteorit dopadl na zem pod úhlem 80 stupňů, vystřelil 175 milionů tun horniny a vytvořil explozi ekvivalentní asi 2,5 megatonu TNT, nebo 150krát intenzivnější než atomové bomby, které zničily Hirošimu a Nagasaki. Tisíce rostlin a zvířat v okolí by se okamžitě odpařily.

Barringerův kráter byl původně považován za výsledek výbuchu sopečné páry a je prvním kráterem, který byl uznán za dopad meteoritu. V roce 1903 byl Daniel Morreau Barringer, důlní inženýr a podnikatel, první, kdo navrhl teorii dopadu, která byla tehdy považována za vědecky pochybnou. Předpokládalo se, že dopady meteoritu byly extrémně vzácné. Barringer se pokusil vykopat nikl-železný meteorit, který vytvořil kráter, ale selhal. Konsenzus, že Barringerův kráter byl vytvořen meteoritem, se neobjevil plně až v padesátých letech, kdy planetární věda dozrála. Teprve v roce 1960 našel Eugene Shoemaker, velký planetární vědec, v kráteru minerály, které definitivně prokázaly, že byl způsoben dopadem meteoritu. Od té doby bylo po celém světě objeveno mnoho dalších kráterů.