Co to jest krater Barringer?

Krater Barringer, znany również jako Krater Meteorowy, jest jednym z najlepiej zachowanych i największych kraterów uderzeniowych na planecie. Znajdujący się 43 mil na wschód od Flagstaff w Arizonie krater Barringer ma średnicę około 1200 m (4000 stóp), głębokość 170 m (540 stóp) i krawędź wznoszącą się 45 m (150 stóp) od otaczającego terenu pustynnego. W kraterze znajduje się około 240 m gruzu, który pokrywa dno krateru.

Prawdopodobnie jeden z najbardziej znanych i najczęściej odwiedzanych kraterów na świecie, krater Barringer powstał około 50 000 lat temu podczas plejstocenu. W tym czasie teren był znacznie bardziej wilgotny i chłodniejszy niż dziś, i byłby to obszar trawiasty zajęty przez wielbłądy, mamuty włochate i gigantyczne leniwce. Meteoryt niklowo-żelazny o średnicy około 50 metrów uderzył w ziemię z prędkością 12,8 kilometrów na sekundę (28 600 mil na godzinę). Szacuje się, że po wejściu do atmosfery bolid miał masę 300 000 ton, z czego połowa została utracona z powodu tarcia, zanim dotarła na powierzchnię. Meteoryt uderzył w ziemię pod kątem 80 stopni, zrzucając 175 milionów ton skały i powodując wybuch odpowiadający około 2,5 megatonom TNT, czyli 150 razy intensywniejszym niż bomby atomowe, które zniszczyły Hiroszimę i Nagasaki. Tysiące roślin i zwierząt w pobliżu zostałyby natychmiast odparowane.

Początkowo uważany za wynik wybuchu pary wulkanicznej, krater Barringer jest pierwszym kraterem, który został rozpoznany jako pochodzący od uderzenia meteorytu. W 1903 r. Daniel Morreau Barringer, inżynier górniczy i biznesmen, jako pierwszy zasugerował teorię uderzenia, która była wówczas uważana za naukowo wątpliwą. Uważano, że uderzenia meteorytów są niezwykle rzadkie. Barringer próbował wykopać meteoryt niklowo-żelazowy, który stworzył krater, ale nie udało się. Konsensus, że krater Barringera został utworzony przez meteoryt, pojawił się w pełni dopiero w latach 50. XX wieku, gdy nauka planetarna stała się bardziej dojrzała. Dopiero w 1960 roku wielki naukowiec planetarny Eugene Shoemaker znalazł minerały w kraterze, które ostatecznie udowodniły, że jest on spowodowany uderzeniem meteorytu. Od tego czasu odkryto wiele innych kraterów na całym świecie.