Hvad er Barringer-krateret?

Barringer Crater, ellers kendt som Meteor Crater, er en af ​​de bedst bevarede og største påvirkningskrater på planeten. Barringer Crater ligger 43 miles øst for Flagstaff, Arizona, cirka 1.200 m (4.000 ft) i diameter, 170 m (540 ft) dyb, og har en fælg, der stiger 45 m (150 ft) fra det omgivende ørkenterræn. Inde i krateret er omkring 240 m (800 ft) murbrokker, der dækker kraterbunden.

Sandsynligvis en af ​​de mest berømte og velbesøgte kratere i verden, Barringer Crater blev foretaget for omkring 50.000 år siden under Pleistocene. På det tidspunkt var terrænet meget vådere og køligere end i dag, og det ville have været en græsareal besat af kameler, uldne mammuter og kæmpe jordludder. En nikkel-jernmeteorit omkring 50 meter overfor påvirkede jorden med 12,8 kilometer i sekundet (28.600 mph). Da den kom ind i atmosfæren, anslås boliden til at have haft en masse på 300.000 tons, hvoraf halvdelen var tabt på grund af friktion, da den nåede overfladen. Meteoritten ramte jorden i en vinkel på 80 grader og kastede 175 millioner ton sten ud og producerede en eksplosion svarende til ca. 2,5 megaton TNT, eller 150 gange så intens som atombomberne, der ødelagde Hiroshima og Nagasaki. Tusinder af planter og dyr i nærheden ville have været fordampet øjeblikkeligt.

Oprindeligt antaget at have været resultatet af en vulkanisk dampeksplosion, er Barringer Crater det første krater, der blev anerkendt som stammende fra en meteoritpåvirkning. I 1903 var Daniel Morreau Barringer, en minedriftingeniør og forretningsmand, den første, der antydede konsekvensteorien, der blev betragtet som videnskabeligt tvivlsom på det tidspunkt. Man troede, at meteoritpåvirkninger var ekstremt sjældne. Barringer forsøgte at grave nikkel-jernmeteoritten, der skabte krateret, men mislykkedes. Konsensus om, at Barringer Crater blev skabt af en meteorit, dukkede først op før i 1950'erne, da planetvidenskab blev mere moden. Først i 1960 fandt Eugene Shoemaker, den store planetvidenskabsmand, mineraler i krateret, som definitivt beviste, at det var forårsaget af en meteoritpåvirkning. Siden da er mange andre kratere blevet opdaget over hele verden.