Was ist der Barringer Krater?
Der Barringer-Krater, auch bekannt als Meteor-Krater, ist einer der besterhaltenen und größten Einschlagskrater der Welt. Der Barringer-Krater liegt 69 km östlich von Flagstaff, Arizona, und hat einen Durchmesser von 1.200 m, eine Tiefe von 170 m und einen Rand, der sich 45 m vom umgebenden Wüstengelände erhebt. Innerhalb des Kraters befinden sich 240 m Trümmer, die den Kraterboden bedecken.
Der Barringer-Krater, wahrscheinlich einer der berühmtesten und meistbesuchten Krater der Welt, wurde vor etwa 50.000 Jahren während des Pleistozäns hergestellt. Zu dieser Zeit war das Gelände viel feuchter und kühler als heute und es wäre eine Wiese gewesen, die von Kamelen, Wollmammuten und riesigen Bodenfaultieren besetzt war. Ein Nickel-Eisen-Meteorit mit einem Durchmesser von etwa 50 Metern prallte mit einer Geschwindigkeit von 12,8 Kilometern pro Sekunde auf den Boden. Es wird geschätzt, dass der Bolide beim Eintritt in die Atmosphäre eine Masse von 300.000 Tonnen hatte, von denen die Hälfte durch Reibung verloren ging, als er die Oberfläche erreichte. Der Meteorit schlug in einem Winkel von 80 Grad auf den Boden, warf 175 Millionen Tonnen Gestein aus und erzeugte eine Explosion, die etwa 2,5 Megatonnen TNT entsprach oder 150 Mal so heftig war wie die Atombomben, die Hiroshima und Nagasaki zerstörten. Tausende von Pflanzen und Tieren in der Nähe wären sofort verdampft.
Der Barringer-Krater, der ursprünglich als Ergebnis einer Vulkandampfexplosion gedacht wurde, ist der erste Krater, der als Folge eines Meteoriteneinschlags erkannt wurde. 1903 schlug Daniel Morreau Barringer, Bergbauingenieur und Geschäftsmann, als erster die damals als wissenschaftlich fragwürdig geltende Impakttheorie vor. Es wurde angenommen, dass Meteoriteneinschläge äußerst selten waren. Barringer versuchte, den Nickel-Eisen-Meteoriten auszugraben, der den Krater schuf, scheiterte jedoch. Der Konsens darüber, dass der Barringer-Krater von einem Meteoriten erschaffen wurde, trat erst in den 1950er Jahren in vollem Umfang zutage, als die Planetenwissenschaft reifer wurde. Erst 1960 fand Eugene Shoemaker, der große Planetenforscher, Mineralien im Krater, die eindeutig bewiesen, dass sie durch einen Meteoriteneinschlag verursacht wurden. Seitdem wurden viele andere Krater auf der ganzen Welt entdeckt.