Vad är Barringer Crater?
Barringer Crater, även känd som Meteor Crater, är en av de bäst bevarade och största slagkratrarna på planeten. Barringer Crater ligger 43 mil öster om Flagstaff, Arizona, cirka 1 200 m (4 000 fot) i diameter, 170 m (540 fot) djup, och har en fälg som stiger 45 m (150 fot) från den omgivande ökenterrängen. Inom krateret finns cirka 240 m (800 ft) spillror som täcker kratergolvet.
Förmodligen en av de mest kända och välbesökta kratrarna i världen, Barringer Crater gjordes för cirka 50 000 år sedan, under Pleistocene. På den tiden var terrängen mycket våtare och svalare än idag och skulle ha varit en gräsmark som var ockuperad av kameler, ulliga mammuter och jätte markslöja. En nickeljärnmeteorit på cirka 50 meter (164 ft) påverkade marken med 12,8 kilometer per sekund (28 600 mph). När den gick in i atmosfären beräknas boliden ha haft en massa på 300 000 ton, varav hälften förlorades på grund av friktion när den nådde ytan. Meteoriten träffade marken i en 80 graders vinkel och drog ut 175 miljoner ton berg och producerade en explosion motsvarande cirka 2,5 megaton TNT, eller 150 gånger så intensiv som atombomberna som förstörde Hiroshima och Nagasaki. Tusentals växter och djur i närheten skulle förångas omedelbart.
Ursprungligen trott ha varit resultatet av en vulkanisk ångaexplosion, är Barringer Crater den första krater som erkänns komma från en meteoritpåverkan. År 1903 var Daniel Morreau Barringer, en gruvtekniker och affärsman, den första som föreslog konsekvensteorin, som då ansågs vara vetenskapligt tveksam. Man trodde att meteoritpåverkan var extremt sällsynt. Barringer försökte gräva upp nickeljärnmeteoriten som skapade krateret, men misslyckades. Konsensus om att Barringer Crater skapades av en meteorit kom inte helt fram förrän på 1950-talet, eftersom planetvetenskapen blev mogenare. Först 1960 hittade Eugene Shoemaker, den stora planetforskaren, mineraler i krateret som definitivt bevisade att det orsakades av en meteoritpåverkan. Sedan dess har många andra kratrar upptäckts runt om i världen.