Hva er det mest tallrike dyret?

På spørsmål om hva verdens mest tallrike dyr er, antar de fleste insektene. Entomological Society of America hevder insekter er 1,6 milliarder ganger flere enn mennesker, i hvilket tilfelle vil det være rundt 10 ¹⁹ insekter. Imidlertid er insekter, selv om de er de mest forskjellige dyrene (med over en million arter beskrevet av vitenskapen), ikke de fleste dyrene - de er for store, måler vanligvis i millimeter eller centimeter. For å finne flest mulig dyr, må vi zoome inn i mindre skala.

Midd, en form for arachnid, ikke et insekt, er allestedsnærværende i praktisk talt alle omgivelser, og regnes ofte som et av de mest tallrike dyrene på planeten. Som insekter antas midd å inneholde over en million forskjellige arter, men dette er enda mer imponerende enn for insekter. Dette er fordi midd (Acarina) bare er en underklasse av organisme, mens insekter (Insecta) er en klasse, en høyere taksonomisk inndeling. Midd har en mindre gjennomsnittlig størrelse, rundt en millimeter millimeter. Denne bittesmå størrelsen, sammen med deres raske reproduksjonshastigheter og allestedsnærværende rekkevidde, gjør det rimelig å anslå at midd utgjør flere insekter minst 10: 1. I så fall er det mer enn 10 ²⁰ midd på jorden.

Det er enda flere organismer enn både midd og insekter. Disse inkluderer forskjellige arter av mikrofauna, spesielt nematodene, også kjent som rundorm. Nematoder er veldig små (mange har omtrent 1000 celler, og måler 1-2 mm i lengde) og veldig mange. De dekker praktisk talt hver kvadrat tomme av land og hav. Nematoder utgjør 90% av alt liv på havbunnen. I visse fruktbare områder med matjord, er det over en billion nematoder per kvadratkilometer. De fleste biologer er enige om at nematoder både er det mest allestedsnærværende og mest tallrike dyret på jorden. Det er rimelig å anslå at nematoder overgår midd 10: 1, og sannsynligvis større enn 100: 1. I så fall er det 10 ²¹ - 10 ²² nematoder på jorden, noe som gjør dem til det mest tallrike dyret.