Quel est l'animal le plus nombreux?
Lorsqu'on leur demande quel est l'animal le plus nombreux au monde, la plupart des gens assument les insectes. La Société d'entomologie d'Amérique affirme que les insectes sont 1,6 milliards de fois plus nombreux que les humains, auquel cas il y aurait environ 10 19 insectes. Cependant, les insectes, bien qu’ils soient les animaux les plus divers (avec plus d’un million d’espèces décrites par la science), ne sont pas les animaux les plus nombreux; ils sont trop gros, et mesurent généralement en millimètres ou en centimètres. Pour trouver l'animal le plus nombreux, il faut zoomer à une plus petite échelle.
Les acariens, une forme d’arachnide et non d’insecte, sont omniprésents dans pratiquement tous les environnements et sont souvent considérés comme l’un des animaux les plus nombreux de la planète. Comme les insectes, on pense que les acariens contiennent plus d'un million d'espèces différentes, mais c'est encore plus impressionnant que dans le cas des insectes. En effet, les acariens (Acarina) ne sont qu’une sous-classe d’organismes, alors que les insectes (Insecta) constituent une classe, une division taxonomique supérieure. Les acariens ont une taille moyenne plus petite, d'environ un millimètre millimètre. Cette taille minuscule, ainsi que leurs taux de reproduction rapides et leur gamme omniprésente, font qu'il est raisonnable d'estimer que le nombre d'acariens est supérieur à celui des insectes au moins 10: 1. Si c'est le cas, il y a plus de 10 20 acariens sur Terre.
Il existe des organismes encore plus nombreux que les acariens et les insectes. Celles-ci incluent diverses espèces de microfaune, notamment les nématodes, également appelés vers ronds. Les nématodes sont très petits (beaucoup ont environ 1000 cellules et mesurent 1 à 2 mm de long) et sont très nombreux. Ils couvrent pratiquement chaque pouce carré de la terre et de la mer. Les nématodes représentent 90% de toute la vie sur les fonds océaniques. Dans certaines zones fertiles de la couche arable, il y a plus d'un billion de nématodes par mile carré. La plupart des biologistes s'accordent pour dire que les nématodes sont à la fois l'animal le plus omniprésent et le plus nombreux sur Terre. Il est raisonnable d'estimer que les nématodes sont plus nombreux que les acariens 10: 1 et probablement plus de 100: 1. Si tel est le cas, il y a 10 21 - 10 22 nématodes sur Terre, ce qui en fait l’animal le plus nombreux.