Was ist das zahlreichste Tier?

Auf die Frage, welches Tier weltweit am zahlreichsten ist, nehmen die meisten Menschen die Insekten an. Die Entomological Society of America behauptet, Insekten seien 1,6 Milliarden Mal häufiger als Menschen. In diesem Fall gäbe es etwa 10 ¹⁹ Insekten. Insekten sind zwar die vielfältigsten Tiere (mit über einer Million Arten, die von der Wissenschaft beschrieben werden), aber nicht die zahlreichsten. Sie sind zu groß und messen in der Regel Millimeter oder Zentimeter. Um das zahlreichste Tier zu finden, müssen wir in einen kleineren Maßstab hineinzoomen.

Milben, eine Form von Spinnentieren und kein Insekt, sind in praktisch jeder Umgebung allgegenwärtig und werden oft als eines der zahlreichsten Tiere auf dem Planeten angesehen. Man geht davon aus, dass Milben wie Insekten über eine Million verschiedene Arten enthalten. Dies ist jedoch noch eindrucksvoller als bei Insekten. Dies liegt daran, dass Milben (Acarina) nur eine Unterklasse des Organismus sind, während Insekten (Insecta) eine Klasse sind, eine höhere taxonomische Unterteilung. Milben haben eine kleinere durchschnittliche Größe, etwa einen Millimeter Millimeter. Diese winzige Größe, zusammen mit ihrer schnellen Reproduktionsrate und der allgegenwärtigen Reichweite, lässt vermuten, dass die Anzahl der Insekten mit Milben mindestens 10: 1 übersteigt. In diesem Fall gibt es mehr als 10 ²⁰ Milben auf der Erde.

Es gibt Organismen, die noch zahlreicher sind als Milben und Insekten. Dazu gehören verschiedene Arten von Mikrofauna, insbesondere die Nematoden, auch Spulwürmer genannt. Nematoden sind sehr klein (viele haben etwa 1000 Zellen und sind 1 bis 2 mm lang) und sehr zahlreich. Sie bedecken praktisch jeden Quadratzentimeter des Landes und des Meeres. Nematoden machen 90% des gesamten Lebens auf dem Meeresboden aus. In bestimmten fruchtbaren Gebieten des Mutterbodens gibt es über eine Billion Nematoden pro Quadratmeile. Die meisten Biologen sind sich einig, dass Fadenwürmer sowohl das allgegenwärtigste als auch das zahlreichste Tier der Erde sind. Man kann davon ausgehen, dass die Anzahl der Nematoden 10: 1 übersteigt und wahrscheinlich über 100: 1 liegt. In diesem Fall gibt es 10 ²¹ - 10 ²² Nematoden auf der Erde, was sie zum zahlreichsten Tier macht.