Vad är det mest många djuret?

På frågan vad världens mest djur är antar de flesta insekterna. Entomological Society of America hävdar att insekter är 1,6 miljarder gånger så många än människor, i vilket fall det skulle finnas cirka 10 ¹⁹ insekter. Insekter, även om de är de mest olika djuren (med över en miljon arter som beskrivs av vetenskapen), är dock inte de flesta djur - de är för stora, vanligtvis mäta i millimeter eller centimeter. För att hitta de flesta djur måste vi zooma in i mindre skala.

Kvalster, en form av araknid, inte ett insekt, är allestädes närvarande i praktiskt taget alla miljöer och anses ofta vara ett av de mest många djur på planeten. Liksom insekter antas kvalster innehålla över en miljon olika arter, men det är ännu mer imponerande än vad gäller insekter. Detta beror på att kvalster (Acarina) bara är en underklass av organismen, medan insekter (Insecta) är en klass, en högre taxonomisk uppdelning. Kvalster har en mindre genomsnittlig storlek, omkring en millimeter millimeter. Denna lilla storlek, tillsammans med deras snabba reproduktionshastigheter och allestädes närvarande räckvidd, gör det rimligt att uppskatta att kvalster överstiger insekter minst 10: 1. I så fall finns det mer än 10 ²⁰ kvalster på jorden.

Det finns ännu fler organismer än både kvalster och insekter. Dessa inkluderar olika arter av mikrofauna, främst nematoderna, även kända som rundmaskar. Nematoder är mycket små (många har ungefär 1 000 celler och mäter 1-2 mm i längd) och mycket många. De täcker nästan varje kvadratmeter av land och hav. Nematoder står för 90% av allt liv på havsbotten. I vissa bördiga jordområden finns över en biljon nematoder per kvadratmil. De flesta biologer håller med om att nematoder är både det mest allestädes närvarande och de flesta djur på jorden. Det är rimligt att uppskatta att nematoder är mer än 10 kvalster 10: 1 och troligen större än 100: 1. I så fall finns det 10 ²¹ - 10 ²² nematoder på jorden, vilket gör dem till det mest djur.