Qual è l'animale più numeroso?

Alla domanda su quale sia l'animale più numeroso del mondo, la maggior parte delle persone assume gli insetti. La Entomological Society of America afferma che gli insetti sono 1,6 miliardi di volte più numerosi degli umani, nel qual caso ci sarebbero circa 10 ¹⁹ insetti. Tuttavia, gli insetti, sebbene siano gli animali più diversi (con oltre un milione di specie descritte dalla scienza), non sono gli animali più numerosi: sono troppo grandi, di solito misurano in millimetri o centimetri. Per trovare l'animale più numeroso, dobbiamo ingrandire una scala più piccola.

Gli acari, una forma di aracnide, non un insetto, sono onnipresenti praticamente in ogni ambiente e sono spesso considerati uno degli animali più numerosi del pianeta. Come gli insetti, si pensa che gli acari contengano oltre un milione di specie diverse, ma questo è ancora più impressionante che nel caso degli insetti. Questo perché gli acari (Acarina) sono solo una sottoclasse di organismi, mentre gli insetti (Insecta) sono una Classe, una divisione tassonomica superiore. Gli acari hanno una dimensione media più piccola, circa un millimetro millimetri. Queste dimensioni minuscole, insieme alle loro velocità riproduttive veloci e alla gamma onnipresente, rendono ragionevole stimare che gli acari superino gli insetti di almeno 10: 1. Se è così, ci sono più di 10 ²⁰ acari sulla Terra.

Esistono organismi ancora più numerosi di entrambi gli acari e gli insetti. Questi includono varie specie di microfauna, in particolare i nematodi, noti anche come nematodi. I nematodi sono molto piccoli (molti hanno circa 1000 cellule e misurano 1-2 mm di lunghezza) e molto numerosi. Coprono praticamente ogni centimetro quadrato di terra e mare. I nematodi rappresentano il 90% di tutta la vita sul fondo dell'oceano. In alcune aree fertili del terriccio, ci sono oltre un trilione di nematodi per miglio quadrato. La maggior parte dei biologi concorda sul fatto che i nematodi sono sia l'animale più onnipresente e più numeroso sulla Terra. È ragionevole stimare che i nematodi sono più numerosi degli acari 10: 1 e probabilmente maggiori di 100: 1. Se è così, allora ci sono 10 ²¹ - 10 ²² nematodi sulla Terra, rendendoli l'animale più numeroso.