Jaki jest cykl ubóstwa?
Często dzieci urodzone w ubóstwie również dorastają, aby żyć dorosłym życiem w ubóstwie. Brak odpowiedniego odżywiania, słaba opieka zdrowotna, brak wysokiej jakości edukacji i ograniczone perspektywy zatrudnienia są czynnikami wpływającymi na cykl ubóstwa. Ponieważ dzieci te są zazwyczaj gromadzone geograficznie w obszarach dotkniętych kryzysem finansowym, ten brak usług i możliwości często wpływa na całe społeczności.
Dla wielu dzieci cykl ubóstwa zaczyna się jeszcze przed urodzeniem. Słaby dostęp do opieki prenatalnej oznacza wyższą śmiertelność matek i niemowląt. Na obszarach zubożałych, złe odżywianie w okresie prenatalnym i nieleczone problemy medyczne matki prowadzą do mniejszych, mniej rozwiniętych dzieci. Szanse na fizyczne i intelektualne wady wrodzone są również wyższe.
Niestety, dzieciom, które nie miały odpowiedniego odżywiania i opieki medycznej w macicy, po porodzie rzadko mają się lepiej. Dzieci te nie mają dostępu do pożywnego jedzenia i pozostają w tyle pod względem wzrostu i rozwoju mózgu. Bez szczepień i regularnej opieki medycznej dzieci te, już osłabione niedożywieniem, mogą paść ofiarą wielu chorób zakaźnych. Dzieci, które przeżyją, są jeszcze bardziej osłabione przez te doświadczenia.
Cykl ubóstwa utrwala się, gdy opóźnione w rozwoju dzieci wchodzą do szkół, które są żałośnie nieodpowiednie. Ogólnie rzecz biorąc, zubożałe społeczności mają słabo finansowane systemy edukacyjne. Bez pieniędzy na zatrudnienie wysokiej jakości nauczycieli, szkoły te często nie są w stanie zapewnić nawet podstawowej edukacji. Podręczniki i sprzęt komputerowy potrzebne do przygotowania studentów do college'u mogą być po prostu nieosiągalne.
Szkolnictwo wyższe może być nierealne dla dzieci złapanych w cyklu ubóstwa. Bez umiejętności rozwijających się w bardziej zamożnych obszarach dzieci te rzadko opuszczają obszary, w których dorastały. W miarę upływu czasu cykl powtarza się, dopóki społeczność jako całość nie zostanie wykształcona. Brak wykwalifikowanych pracowników sprawia, że nowy przemysł na tym obszarze jest nieatrakcyjny dla przedsiębiorstw. Nie tworzy się nowych miejsc pracy, a zatem nie ma dostępnych środków na ulepszenie społeczności.
Teoretycznie cykl ubóstwa można przerwać na każdym etapie jego rozwoju. W praktyce jednak programy interwencji gospodarczej miały ograniczony sukces. Na przykład wprowadzenie programów edukacji żywieniowej i programów opieki zdrowotnej dla matek na obszarach znajdujących się w niekorzystnej sytuacji ekonomicznej zmniejszyło umieralność matek i niemowląt. Programy te poprawiły również zdrowie dzieci. Niestety, ta poprawa zdrowia miała ledwo nieistotny wpływ na to, czy dzieci te pozostaną zubożałe jako dorośli.
Wielu przeciwników programów pomocy społecznej przypisuje niepowodzenie interwencji kulturze ubóstwa. To zdanie zostało po raz pierwszy wymyślone przez antropologa Oscara Lewisa w latach 50. XX wieku. Lewis uważał, że bieda jest wysoce rozwiniętą subkulturą, z własnymi normami i etyką. Jako taki uważał, że dzieci wychowane w kulturach były psychicznie niezdolne do wyobrażenia sobie innego istnienia.