Co je to cyklus chudoby?

Děti narozené do chudoby často rostou a žijí také v dospělosti v chudobě. Nedostatek správné výživy, špatná zdravotní péče, absence kvalitního vzdělání a omezené vyhlídky na zaměstnání jsou faktory, které v cyklu chudoby působí. Protože tyto děti bývají geograficky shromažďovány v oblastech finanční deprese, tento nedostatek služeb a příležitostí často ovlivňuje celé komunity.

U mnoha dětí začíná cyklus chudoby ještě před narozením. Špatný přístup k prenatální péči znamená vyšší úmrtnost matek a kojenců. V chudých oblastech vede špatná prenatální výživa a neléčené zdravotní problémy matek k menším, méně rozvinutým dětem. Šance na fyzické a intelektuální vrozené vady jsou také vyšší.

Bohužel, kojenci, kterým v lůně chyběla správná výživa a lékařská péče, zřídka jedou lépe po narození. Tyto děti, které nemají přístup k výživnému jídlu, zaostávají v růstu a vývoji mozku. Bez očkování a pravidelné lékařské péče se tyto děti, již oslabené podvýživou, mohou stát obětí řady nakažlivých chorob. Děti, které přežijí, jsou těmito zkušenostmi dále oslabeny.

Cyklus chudoby je udržován, když vývojově opožděné děti vstupují do škol, které jsou žalostně neadekvátní. Chudé komunity mají obecně špatně financované vzdělávací systémy. Bez peněz na pronájem kvalitních učitelů v dostatečném počtu nejsou tyto školy často schopny zajistit ani základní vzdělání. Učebnice a počítačové vybavení potřebné k přípravě studentů na vysokou školu mohou být jednoduše nedosažitelné.

Vysokoškolské vzdělání může být nerealistické pro děti chycené v cyklu chudoby. Bez dovedností, které se děti rozvíjejí v bohatších oblastech, tyto děti zřídka opouštějí oblasti, kde vyrostly. Postupem času se cyklus opakuje, dokud není komunita jako celek nevzdělána. Vzhledem k nedostatku kvalifikovaných pracovníků je nový průmysl v této oblasti pro podniky neatraktivní. Nevytvářejí se žádná nová pracovní místa, a proto nejsou k dispozici žádné finanční prostředky na zlepšení komunity.

Teoreticky by mohl být cyklus chudoby přerušen v jakékoli fázi jeho vývoje. V praxi však měly programy hospodářské intervence omezený úspěch. Zavedení programů výživy a zdraví matek do ekonomicky znevýhodněných oblastí například snížilo úmrtnost matek a kojenců. Tyto programy také zlepšily zdraví dětí. Bohužel toto zlepšení zdraví mělo stěží zanedbatelný dopad na to, zda tyto děti zůstanou zbídačeny jako dospělí.

Mnoho odpůrců programů sociální péče připisuje selhání intervencí kultuře chudoby. Tato věta byla poprvé vytvořena antropologem Oscarem Lewisem v 50. letech 20. století. Lewis věřil, že chudoba je vysoce rozvinutá subkultura, kompletní s vlastními normami a etikou. Jako takový věřil, že děti vychovávané v kulturách jsou psychologicky neschopné představit si jinou existenci.