Qual é o ciclo da pobreza?
Freqüentemente, as crianças nascidas na pobreza crescem para viver sua vida adulta na pobreza também. A falta de nutrição adequada, a falta de assistência médica, a falta de educação de qualidade e as perspectivas limitadas de emprego são fatores do ciclo da pobreza. Como essas crianças tendem a estar geograficamente reunidas em áreas de depressão financeira, essa falta de serviços e oportunidades freqüentemente afeta comunidades inteiras.
Para muitas crianças, o ciclo da pobreza começa mesmo antes do nascimento. O acesso precário ao pré-natal significa maiores taxas de mortalidade materna e infantil. Em áreas pobres, a má nutrição pré-natal e os problemas médicos maternos não tratados levam a bebês menores e menos desenvolvidos. As chances de defeitos físicos e intelectuais também são maiores.
Infelizmente, os bebês que careciam de nutrição e cuidados médicos adequados no útero raramente se saem melhor depois que nascem. Sem acesso a alimentos nutritivos, essas crianças ficam mais atrasadas no crescimento e no desenvolvimento do cérebro. Sem imunizações e atendimento médico regular, essas crianças, já enfraquecidas pela desnutrição, podem ser vítimas de uma série de doenças contagiosas. As crianças que sobrevivem são ainda mais enfraquecidas por essas experiências.
O ciclo da pobreza é perpetuado quando as crianças com atraso no desenvolvimento entram nas escolas que são lamentavelmente inadequadas. Geralmente, comunidades empobrecidas têm sistemas educacionais mal financiados. Sem o dinheiro para contratar professores de qualidade em número suficiente, essas escolas geralmente são incapazes de fornecer educação básica. Os livros e equipamentos de informática necessários para preparar os alunos para a faculdade podem ser simplesmente inacessíveis.
O ensino superior pode não ser realista para crianças apanhadas no ciclo da pobreza. Sem as habilidades das crianças em áreas mais ricas, essas crianças raramente deixam as áreas onde cresceram. À medida que o tempo avança, o ciclo se repete até que a comunidade, como um todo, não seja educada. A falta de trabalhadores qualificados torna a nova indústria na área pouco atraente para as empresas. Nenhum novo emprego é criado e, portanto, não há recursos financeiros disponíveis para melhoria da comunidade.
Em teoria, o ciclo da pobreza pode ser quebrado em qualquer estágio de seu desenvolvimento. Na prática, no entanto, os programas de intervenção econômica tiveram sucesso limitado. A introdução de programas de educação nutricional e saúde materna em áreas economicamente desfavorecidas, por exemplo, reduziu a mortalidade materna e infantil. Esses programas também melhoraram a saúde infantil. Infelizmente, essa melhoria na saúde teve um impacto quase insignificante sobre se essas crianças permanecerão empobrecidas quando adultos.
Muitos oponentes dos programas de assistência social atribuem o fracasso das intervenções à cultura da pobreza. Esta frase foi cunhada pelo antropólogo Oscar Lewis na década de 1950. Lewis acreditava que a pobreza era uma subcultura altamente desenvolvida, completa com suas próprias normas e ética. Como tal, ele acreditava que os filhos criados nas culturas eram psicologicamente incapazes de imaginar uma existência diferente.