Vad är cykeln för fattigdom?

Ofta växer barn som är födda i fattigdom också sina vuxna liv i fattigdom. Brist på rätt näring, dålig hälsovård, frånvaro av utbildning av hög kvalitet och begränsade sysselsättningsutsikter är alla faktorer i fattigdomscykeln. Eftersom dessa barn tenderar att geografiskt samlas i områden med ekonomisk depression, påverkar denna brist på tjänster och möjligheter ofta hela samhällen.

För många barn börjar fattigdomscykeln redan före födseln. Dålig tillgång till prenatal vård innebär högre mödrar och spädbarnsdödlighet. I fattiga områden leder dålig födselnäring och obehandlade medicinska problem för mödrar till mindre, mindre utvecklade barn. Chansen för fysiska och intellektuella födelsedefekter är också högre.

Tyvärr klarar barn som saknade rätt näring och medicinsk vård i livmodern sällan bättre efter att de föddes. Dessa barn saknar tillgång till näringsrik mat och blir längre bakom tillväxt och hjärnutveckling. Utan immuniseringar och regelbunden medicinsk vård kan dessa barn, redan försvagade av undernäring, bli offer för en mängd smittsamma sjukdomar. Barnen som överlever försvagas ytterligare av dessa upplevelser.

Fattigdomscykeln upprätthålls när utvecklingsförsenade barn kommer in i skolor som är sorgligt otillräckliga. I allmänhet har fattiga samhällen dåligt finansierade utbildningssystem. Utan pengar för att anställa kvalitetslärare i tillräckligt antal kan dessa skolor ofta inte tillhandahålla ens grundutbildning. Läroböcker och datorutrustning som behövs för att förbereda studenter för högskolan kan vara helt enkelt ouppnåelig.

Högre utbildning kan vara orealistisk för barn som fångas i fattigdomscykeln. Utan de färdigheter som barn i mer välmående områden utvecklar lämnar dessa barn sällan de områden där de växte upp. När tiden fortskrider upprepar cykeln sig tills samhället som helhet är outbildad. Bristen på kvalificerade arbetstagare gör ny industri inom området oattraktiv för företag. Inga nya arbetstillfällen skapas, och därför finns inga ekonomier tillgängliga för förbättring i samhället.

I teorin kan fattigdomscykeln brytas när som helst i dess utveckling. I praktiken har dock ekonomiska interventionsprogram haft begränsad framgång. Införandet av näringsutbildning och mödrarhälsoprogram i ekonomiskt missgynnade områden har till exempel minskat mödrar och spädbarnsdödlighet. Dessa program har också förbättrat barns hälsa. Tyvärr har denna förbättring av hälsan haft en knappt försumbar inverkan på huruvida dessa barn kommer att förbli fattiga som vuxna.

Många motståndare mot sociala välfärdsprogram tillskriver att ingripanden misslyckas med fattigdomen. Denna fras myntades först av antropologen Oscar Lewis på 1950-talet. Lewis trodde att fattigdom var en mycket utvecklad subkultur, komplett med sina egna normer och etik. Som sådan trodde han att barn som växte upp i kulturerna var psykologiskt oförmögen att föreställa sig en annan existens.