Co robi pasożytnik?
Parazytolog to naukowiec, który bada pasożyty oraz relacje między pasożytami a ich żywicielami. Podczas gdy pasożyty można znaleźć w jakiejkolwiek formie życia zwierząt lub roślin, parazytologia zwykle ogranicza się do badania pierwotniaków i pasożytów metazoanowych. Parazytolog bada także sposób, w jaki pasożyty przenoszą się z gospodarza na gospodarza, oraz wpływ, jaki mają one na tych gospodarzy. On lub ona szuka także sposobów walki z pasożytami i zapobiegania rozprzestrzenianiu się chorób. Ze względu na naturę żywych organizmów dziedzina parazytologii i inne dyscypliny naukowe, takie jak immunologia, biologia komórki, mikrobiologia i biologia molekularna, pokrywają się.
Biorąc pod uwagę złożony charakter tej dziedziny, parazytolodzy pracują na wiele różnych sposobów. Na przykład medyczny pasożytolog bada pasożyty występujące u ludzi. Należą do nich pospolite pasożyty, takie jak wszy, pchły i kleszcze, a także bardziej inwazyjne organizmy, takie jak owsiki, które zwykle znajdują się w okrężnicy, i tasiemce, które powstają w wyniku jedzenia niedogotowanej wołowiny. Parazytolodzy medyczni zajmują się również poważniejszymi infekcjami pasożytniczymi. Kleszcze mogą zarazić ludzi boreliozą, a komary są odpowiedzialne nie tylko za rozprzestrzenianie się malarii, ale także choroby wirusowe, takie jak żółta gorączka i zapalenie mózgu.
Parazytolog medyczny próbuje leczyć liczne schorzenia, przeprowadzając badania w kilku dziedzinach. Epidemiologia, immunologia, chemioterapia i patologia to obszary zainteresowań medycznego pasożytnika. Dzięki badaniom opracowano szczepionki przeciwko niektórym rodzajom pasożytów, a rozprzestrzenianie się wielu chorób pasożytniczych zostało znacznie spowolnione.
Parazytolodzy mogą również pracować w dziedzinie weterynarii, badając pasożyty atakujące zwierzęta. Należą do nich zwierzęta hodowlane hodowane do jedzenia lub pracy, a także zwierzęta domowe, które są trzymane jako zwierzęta domowe. Ponadto pasożytolog weterynaryjny może również badać pasożyty występujące w dzikiej przyrodzie.
Do powszechnych pasożytów weterynaryjnych należą pchły, kleszcze, roztocza, świerzb i różne robaki. Dżdżownice są prawdopodobnie najlepiej znanymi pasożytami wśród właścicieli zwierząt domowych, ponieważ dżdżownice mogą zarażać zarówno psy, jak i koty. Weterynaryjni parazytolodzy są często zatrudnieni przez firmy farmaceutyczne, które badają terapie i szczepionki, które mogą wyeliminować pasożyty u zwierząt. Ponieważ niektóre pasożyty mogą być przenoszone ze zwierząt na ludzi, weterynaryjni parazytolodzy mogą również odgrywać rolę w kwestiach zdrowia publicznego.
Niektórzy parazytolodzy pracują także w rolnictwie. Pomagają rolnikom chronić uprawy i rośliny przed niszczycielskimi pasożytami. Rolniczy parasitolgoista może również badać możliwe wykorzystanie pasożytów jako środka do walki z owadami, które również atakowałyby uprawy.
Aby rozpocząć karierę jako parazytolog, zwykle wymagany jest stopień licencjata z biologii lub chemii, chociaż wielu parazytologów posiada tytuł licencjata w dziedzinie mikrobiologii. Stopień magistra lub doktorat jest jednak zwykle niezbędny na wyższych stanowiskach badawczych w dziedzinie parazytologii. Jeśli pożądana jest kariera w dziedzinie parazytologii medycznej, może być również wymagany stopień medyczny.