Hvad gør en parasitolog?
En parasitolog er en videnskabsmand, der studerer parasitter og forholdet mellem parasitterne og deres værter. Mens parasitter kan findes i enhver form for dyre- eller planteliv, er parasitologi normalt begrænset til studiet af protosoiske og metazoiske parasitter. En parasitolog undersøger også, hvordan parasitter bevæger sig fra vært til vært, og hvilke effekter parasitterne har på disse værter. Han eller hun leder også efter måder at bekæmpe parasitter og forhindre, at de spreder sygdom. På grund af arten af levende organismer er der en vis overlapning mellem området parasitologi og andre videnskabelige discipliner, såsom immunologi, cellebiologi, mikrobiologi og molekylærbiologi.
I betragtning af feltets komplekse karakter arbejder parasitologer i mange forskellige egenskaber. For eksempel studerer en medicinsk parasitolog parasitter, der findes hos mennesker. Disse inkluderer almindelige parasitter såsom lus, lopper og flåter samt mere invasive organismer, såsom pinworms, som normalt findes i tyktarmen, og bendelorm, der skyldes at man spiser underkokt oksekød. Medicinske parasitologer er også optaget af mere alvorlige parasitinfektioner. Hæger kan inficere mennesker med Lyme-sygdom, og myg er ikke kun ansvarlig for spredning af malaria, men også virussygdomme som gul feber og encephalitis.
En medicinsk parasitolog forsøger at behandle adskillige tilstande ved at udføre forskning inden for flere områder. Epidemiologi, immunologi, kemoterapi og patologi er alle områder af interesse for den medicinske parasitolog. Gennem forskning er der udviklet vacciner mod visse typer parasitter, og spredningen af mange parasitiske sygdomme er blevet betydeligt nedsat.
Parasitologer kan også arbejde på det veterinære område og undersøge parasitter, der angriber dyr. Disse inkluderer husdyr, der er opdrættet til mad eller arbejde, samt husdyr, der holdes som kæledyr. Derudover kan en veterinær parasitolog også undersøge de parasitter, der findes i dyrelivet.
Almindelige veterinærparasitter inkluderer lopper, flåter, mider, mange og forskellige orme. Hjerteorm er sandsynligvis de bedst kendte parasitter blandt kæledyrsejere, da hjerteorm kan inficere både hunde og katte. Veterinærparasitologer er ofte ansat i farmaceutiske virksomheder, hvor de undersøger terapier og vacciner, der kan udrydde parasitter hos dyr. Da nogle parasitter kan overføres fra dyr til menneske, kan veterinærparasitologer også spille en rolle i folkesundhedsspørgsmål.
Nogle parasitologer arbejder også inden for landbrug. De hjælper landmænd med at beskytte afgrøder og planter mod destruktive parasitter. En landbrugsparasitolgoist kan også undersøge muligheden for at bruge parasitter som et middel til at bekæmpe insekter, der også vil angribe afgrøder.
I en karriere som parasitolog kræves der normalt en bacheloruddannelse i biologi eller kemi, selvom mange parasitologer har en bachelor i videnskab i mikrobiologi. En kandidatgrad eller ph.d. er imidlertid typisk nødvendig for seniorforskningspositioner inden for parasitologi. Hvis man ønsker en karriere inden for medicinsk parasitologi, kan en medicinsk grad også være påkrævet.