Co to znaczy być biednym?
Biedna kraina ma kilka różnych znaczeń, które wszystkie koncentrują się na tych samych pojęciach. Podstawową ideą jest to, że dana osoba posiada ziemię, często całkiem sporo ziemi, ale ma bardzo mało płynnych aktywów. Stąd termin ma kilka różnych znaczeń. Jednym z bardziej powszechnych jest to, że ziemia jest dobra, ale właściciel nie ma zasobów, aby cokolwiek z tym zrobić. Innym jest fakt, że brak płynności wynika z konieczności utrzymywania gruntów. W każdym razie termin ten jest najczęściej używany w czasach, gdy rynek nieruchomości jest niski, a właściciel nie jest w stanie sprzedać nieruchomości w celu uzyskania płynności.
Termin „ziemia biedna” jest powszechnie używany od zaraz po wojnie secesyjnej w Ameryce. Po raz pierwszy użyto go do opisania właścicieli południowej plantacji, którzy mieli duże ilości ziemi, ale nie było sposobu, aby zatrudnić pracowników do jej uprawy. Po wojnie system gospodarczy południowych Stanów Zjednoczonych spadał swobodnie; uczyniło to ziemię bezwartościową, a zrujnowana gospodarka nie miała możliwości, by się odbudować. Właściciele ziemi mogli mieć wiele ziemi, ale byli całkowicie spłukani.
W późniejszych latach termin ten był nadal używany do opisywania podobnych sytuacji, choć rzadko na taką skalę. Mimo to najczęstszymi osobami ubogimi w ziemię byli rolnicy. Rolnik mógł mieć niewielką fortunę na rynku nieruchomości, ale wykorzystywał ją w sposób, który generował marginalne zyski. Można było sprzedać części ziemi, aby wygenerować dochód, ale to po prostu zmniejszyłoby powierzchnię sadzenia, a tym samym zmniejszyłoby przyszłe zyski.
W coraz bardziej uprzemysłowionym i miejskim społeczeństwie ubóstwo ziemi nabierało innych znaczeń. W nowej definicji ziemia ma zarówno wartość, jak i dochód, ale tylko tyle, aby pokryć jej użytkowanie. W takich przypadkach ziemia zarabia i kosztuje, a ostateczna suma jest zasadniczo zerowa. Właściciel nie zarabia wystarczającej ilości pieniędzy, aby faktycznie ulepszyć lub lepiej wykorzystać swoją ziemię.
Sytuacja ta występuje najczęściej w firmach nieprodukcyjnych, takich jak wynajem mieszkań lub prowadzenie parkingu. Ponieważ utrzymanie ulepszeń gruntów kosztuje pieniądze, a grunty są opodatkowane podatkami od nieruchomości, często z więcej niż jednego poziomu rządu, firmy te rzadko są tak proste, jak się wydaje obserwatorom. Kiedy firma faktycznie produkuje coś na nieruchomości, prawdopodobieństwo bycia ubogim w ziemię jest znacznie mniejsze, ponieważ koszt produktu końcowego rozkłada się na poszczególne wyprodukowane przedmioty.