Hvad betyder det at være jordfattig?

Jordfattige har nogle få forskellige betydninger, som alle centrerer om de samme koncepter. Den grundlæggende idé er, at en person ejer jord, ofte en hel del jord, men har meget få likvide aktiver. Herfra får udtrykket et par forskellige betydninger. En af de mere almindelige er, at jorden er god, men ejeren har ikke ressourcer til at gøre noget med det. En anden er, at manglen på likviditet skyldes, at man skal betale vedligeholdelse på jorden. Under alle omstændigheder er udtrykket mest almindeligt anvendt i tider, hvor ejendomsmarkedet er lavt, og ejeren ikke er i stand til at sælge ejendom for at opnå likviditet.

Udtrykket "jordfattige" har været i almindelig brug siden lige efter den amerikanske borgerkrig. Det blev først brugt til at beskrive sydlige plantageejere, der havde store mængder jord, men ingen måde at ansætte arbejdere til at dyrke det. Det økonomiske system i det sydlige Forenede Stater var i frit fald efter krigen; dette gjorde landet værdiløst, og den knuste økonomi var ikke i stand til at lade den komme sig. Jordsejere har måske haft meget jord, men de var helt ødelagte.

I senere år blev udtrykket stadig brugt til at beskrive lignende situationer, skønt sjældent i denne skala. Alligevel var de mest almindelige jordfattige mennesker stadig landmænd. En landmand kan have haft en lille formue inden for fast ejendom, men han brugte den på en måde, der genererede marginale overskud. Det var muligt at sælge jordstykker for at generere indkomst, men det ville simpelthen gøre mindre beplantningsrum og derfor færre fremtidige overskud.

I et stadig mere industrialiseret og urbant samfund tog fattige lande andre betydninger. I den nyere definition har jorden både værdi og genererer indkomst, men kun nok til at dække dens anvendelse. I disse tilfælde tjener og koster jorden både penge, og det endelige tal er i det væsentlige nul. Ejeren tjener ikke nok penge til faktisk at forbedre eller udnytte hendes jord bedre.

Denne situation er mest almindelig i ikke-produktionsvirksomheder såsom leje af lejligheder eller drift af en parkeringsplads. Da vedligeholdelse af jordens forbedringer koster penge, og jorden har ejendomsskatter, ofte fra mere end et regeringsniveau, er disse virksomheder sjældent så enkle, som de ser ud for tilskuere. Når et firma faktisk producerer noget på ejendommen, er sandsynligheden for at være jordfattig meget mindre, da omkostningerne til det endelige produkt er spredt over de individuelle producerede varer.