Vad betyder det att vara landfattig?

Landfattiga har några olika betydelser som alla centrerar på samma koncept. Grundtanken är att en person äger mark, ofta ganska mycket mark, men har mycket få likvida tillgångar. Härifrån får termen några olika betydelser. En av de vanligaste är att marken är bra, men ägaren har inte resurser att göra något med det. En annan är att bristen på likviditet orsakas av att man måste betala underhåll på marken. I vilket fall som helst används termen oftast i tider då fastighetsmarknaden är låg och ägaren inte kan sälja fastigheter för att få likviditet.

Uttrycket "fattig mark" har använts sedan strax efter det amerikanska inbördeskriget. Det användes först för att beskriva södra plantageägare som hade stora mängder mark, men inget sätt att anställa arbetare för att odla det. Det ekonomiska systemet i södra USA var i fritt fall efter kriget; detta gjorde landet värdelöst, och den krossade ekonomin hade inget sätt att låta det återhämta sig. Markägarna kan ha haft mycket mark, men de var helt trasiga.

Under senare år användes termen fortfarande för att beskriva liknande situationer, även om sällan i den skalan. Trots det var de vanligaste markfattiga människorna fortfarande jordbrukare. En bonde kan ha haft en liten förmögenhet i fastigheter, men han använde den på ett sätt som genererade marginella vinster. Det var möjligt att sälja delar av marken för att generera inkomster, men det skulle helt enkelt göra mindre planteringsutrymme och därmed färre framtida vinster.

I ett alltmer industrialiserat och stadssamhälle fick fattiga mark andra betydelser. I den nyare definitionen har marken både värde och genererar inkomst, men bara tillräckligt för att täcka dess användning. I dessa fall tjänar och kostar marken både pengar, och slutavtalet är i huvudsak noll. Ägaren tjänar inte tillräckligt med pengar för att faktiskt förbättra eller utnyttja hennes mark bättre.

Denna situation är vanligast i icke-produktionsföretag som att hyra lägenheter eller driva en parkeringsplats. Eftersom underhåll av landets förbättringar kostar pengar och marken har fastighetsskatter, ofta från mer än en nivå av regeringen, är dessa företag sällan lika enkla som de verkar för åskådare. När ett företag faktiskt producerar något på fastigheten är sannolikheten för att vara markfattig mycket mindre eftersom den slutliga produktkostnaden är spridd över de enskilda producerade artiklarna.