Jak rozpoczęła się epidemia AIDS?

Początek epidemii AIDS był subtelną zmianą w materiale genetycznym wirusa, który pozwolił wirusowi stać się odzwierzęcy, co oznacza, że ​​można go przenieść ze zwierząt na ludzi. Przez okres prawdopodobnie trwający dziesięciolecia wirus był wielokrotnie przenoszony z naczelnych w Afryce na ludzi, a ostatecznie ustanowił przyczółek w populacji ludzkiej i zaczął rozprzestrzeniać się poza granice kontynentu afrykańskiego. Zanim naukowcy i lekarze zdołali połączyć wszystkie kropki, epidemia AIDS rozprzestrzeniła się na większą część świata; od 2007 r. ponad 33 miliony ludzi na całym świecie zostało zarażonych wirusem HIV, który rozwija się w AIDS.

Istnieje spór co do początku epidemii AIDS, a nawet teraz naukowcy wciąż układają elementy układanki. Oczywiste jest, że wirus HIV pochodził od naczelnych żyjących w Afryce Zachodniej i Środkowej i prawdopodobnie został przeniesiony na ludzi w społecznościach, w których ludzie jedzą mięso naczelnych. Niektórzy badacze sugerują, że powstanie miast w Afryce mogło również przyczynić się do rozprzestrzeniania się AIDS poprzez koncentrację populacji ludzkich.

Z Afryki wirus AIDS skoczył na Haiti, a następnie zaczął szybko rozprzestrzeniać się w różnych kierunkach. Stewardesa gejowska, określana czasem jako „Pacjent zero”, jest często oczerniana za spowodowanie epidemii AIDS, ale wszystkie dowody sugerują, że wirus rozprzestrzeniał się jednocześnie w kilku społecznościach; wirus HIV faktycznie ma kilka różnych grup lub „kladów”, co ilustruje fakt, że nie był spowodowany przez pojedynczą osobę.

Klady sugerują również coś bardziej interesującego, a mianowicie, że HIV i AIDS są prawdopodobnie znacznie starsze, niż ludzie myślą. Powszechna wiedza na temat epidemii AIDS sugeruje, że wirus powstał w latach 80. XX wieku, ale w rzeczywistości zaczął rozprzestrzeniać się w latach 30. XX wieku, wykładniczo, aż w latach 80. było wystarczającej liczby przypadków, aby lekarze zdali sobie sprawę z epidemii. Przynajmniej jedna udokumentowana śmierć AIDS pochodzi z lat 50. XX wieku, co potwierdza ten pogląd.

Dowiadując się więcej o rozprzestrzenianiu się epidemii AIDS, naukowcy mają nadzieję odkryć nowe techniki leczenia i być może leczenia lub szczepienia przeciwko tej chorobie. Na przykład różne klady reagują w unikalny sposób na leczenie, co ilustruje różnorodność wirusów HIV i AIDS, a niektóre klady są bardziej śmiertelne niż inne; mniej śmiertelne klady są prawdopodobnie starsze, ponieważ ich ofiary żyłyby wystarczająco długo, aby choroba mogła się szerzyć.