Comment l'épidémie de SIDA a-t-elle commencé?
Le début de l’épidémie de sida a été un subtil changement dans le matériel génétique d’un virus qui a permis à ce virus de devenir zoonotique, ce qui signifie qu’il pouvait être transféré de l’animal à l’homme. Pendant une période qui a probablement duré des décennies, le virus a été transmis de manière répétée par les primates d'Afrique aux populations. Il s'est par la suite imposé au pied de la population humaine et a commencé à se propager au-delà des frontières du continent africain. Au moment où les scientifiques et les professionnels de la santé étaient capables de relier tous les points, l’épidémie de sida s’était répandue dans une grande partie du monde; En 2007, plus de 33 millions de personnes dans le monde étaient infectées par le VIH, le virus qui se développe en SIDA.
Le début de l'épidémie de SIDA fait l'objet de controverses et, même à l'heure actuelle, les chercheurs sont toujours en train de reconstituer les pièces du puzzle. Il est clair que le virus VIH est originaire de primates vivant en Afrique occidentale et centrale et qu’il a probablement été transmis à l’homme dans les communautés où les gens mangent la viande de primates. Certains chercheurs ont suggéré que la montée des villes en Afrique pourrait également avoir contribué à la propagation du SIDA, en concentrant les populations humaines.
D'Afrique, le virus du sida a fait un bond en Haïti, puis a commencé à se propager rapidement dans diverses directions. Une hôtesse de l'air homosexuelle parfois appelée «patient zéro» est souvent vilipendée pour avoir provoqué l'épidémie de sida, mais tout porte à croire que le virus s'est propagé simultanément dans plusieurs communautés. le virus du VIH a en réalité plusieurs groupes ou «clades» différents, illustrant le fait qu’il n’a pas été causé par un seul individu.
Les clades suggèrent également quelque chose d'un peu plus intéressant, à savoir que le VIH et le sida sont probablement beaucoup plus âgés que les gens ne le pensent. Les connaissances communes autour de l'épidémie de SIDA suggèrent que le virus est apparu dans les années 1980, mais en fait, il a probablement commencé à se propager dans les années 1930 et a connu une croissance exponentielle jusqu'à ce qu'il y ait suffisamment de cas dans les années 1980 pour que les professionnels de la santé réalisent qu'ils étaient épidémiques. Au moins un décès documenté lié au sida remontant aux années 50 confirme ce point de vue.
En approfondissant leurs connaissances sur la propagation de l’épidémie de sida, les chercheurs espèrent découvrir de nouvelles techniques de traitement et éventuellement de guérison ou de vaccination contre la maladie. Par exemple, différents clades répondent au traitement de manière unique, illustrant la diversité des virus du VIH et du sida, et certains sont plus mortels que d'autres; Les clades les moins fatals sont probablement plus âgés, car leurs victimes auraient vécu suffisamment longtemps pour que la maladie se propage davantage.