Hvordan begyndte aidsepidemien?
Begyndelsen på AIDS-epidemien var et subtilt skifte i det genetiske materiale fra en virus, der gjorde det muligt for virussen at blive zoonotisk, hvilket betyder, at den kunne overføres fra dyr til mennesker. I en periode, der sandsynligvis varede i årtier, blev virusen gentagne gange overført fra primater i Afrika til mennesker, og til sidst etablerede den fodfæste i den menneskelige befolkning og begyndte at sprede sig ud over grænserne på det afrikanske kontinent. Da videnskabsmænd og medicinske fagfolk var i stand til at forbinde alle prikkerne, var AIDS-epidemien spredt over store dele af verden; Fra og med 2007 blev over 33 millioner mennesker over hele verden inficeret med HIV, den virus, der udvikler sig til AIDS.
Der er en vis uenighed om AIDS-epidemiens start, og selv nu samler forskere stadig brikkerne i puslespillet. Det er tydeligt, at HIV-virussen stammer fra primater, der bor i Vest- og Centralafrika, og at det sandsynligvis blev overført til mennesker i samfund, hvor folk spiser kød af primater. Nogle forskere har antydet, at stigningen i byer i Afrika også kan have bidraget til spredning af AIDS ved at koncentrere menneskelige befolkninger.
Fra Afrika sprang AIDS-virussen til Haiti, og derefter begyndte den at sprede sig hurtigt i forskellige retninger. En homoseksuel flyvning, som undertiden benævnes ”Patient Zero”, bliver ofte ødelagt for at have forårsaget AIDS-epidemien, men alt tyder på, at virussen spreder sig samtidigt i flere samfund; hiv-virussen har faktisk flere forskellige grupperinger eller "clades", der illustrerer det faktum, at det ikke var forårsaget af et enkelt individ.
Clades antyder også noget mere interessant, hvilket er, at HIV og AIDS sandsynligvis er meget ældre end folk tror. Den almindelige viden omkring AIDS-epidemien antyder, at virussen stammede i 1980'erne, men faktisk begyndte den mere sandsynligvis at sprede sig i 1930'erne og voksede eksponentielt, indtil der var tilstrækkelige tilfælde i 1980'erne til medicinsk fagfolk til at indse, at de havde en epidemi. Mindst en dokumenteret AIDS-død går tilbage til 1950'erne, hvilket støtter denne opfattelse.
Ved at lære mere om spredningen af AIDS-epidemien, håber forskere at opdage nye teknikker til behandling og muligvis muligvis helbredelse eller vaccination mod sygdommen. For eksempel reagerer forskellige clades på unikke måder på behandling, hvilket illustrerer mangfoldigheden af HIV- og AIDS-vira, og nogle clades er mere dødelige end andre; mindre dødelige clades er sandsynligvis ældre, da deres ofre ville have levet længe nok til, at sygdommen kunne sprede sig yderligere.