Co to są maski przeciwgazowe?
Maski przeciwgazowe są ściśle dopasowanymi urządzeniami zaprojektowanymi w celu ochrony użytkownika przed narażeniem na niebezpieczne bakterie w powietrzu, wirusy, chemikalia i odparowane trucizny. Większość masek przeciwgazowych zamyka nos i usta osoby noszącej w celu ochrony dróg oddechowych, ale niektóre modele zawierają okulary ochronne i pełne kaptury. Masek gazowych nie należy mylić z maskami tlenowymi lub maskami do nurkowania, które importują świeże powietrze z zamkniętego zbiornika. Maski przeciwgazowe filtrują powietrze zewnętrzne w stanie, w jakim istnieje, bez dodatku świeżych, oddychających gazów.
Żaden wynalazca nie może rościć sobie pretensji do oryginalnego projektu maski przeciwgazowej, chociaż wiele źródeł przypisuje duży wpływ afroamerykańskiemu żołnierzowi pracującemu podczas I wojny światowej. Żołnierze narażeni na trucizny w powietrzu często oddawali mocz na szmatce i zakrywali nią usta i nosy. Amoniak w moczu chemicznie zneutralizuje chlorowe gazy powszechnie stosowane na polu bitwy podczas I wojny światowej. Dalsze udoskonalenia stworzyły maski przeciwgazowe zdolne do filtrowania lub neutralizowania bardziej zaawansowanych czynników nerwowych, takich jak gaz musztardowy, ale użycie wojny chemicznej znacznie osłabło na początku II wojny światowej. Żołnierze rutynowo odrzucali maski przeciwgazowe po zabezpieczeniu pola bitwy.
Maski gazowe chronią użytkownika za pomocą trzech oddzielnych metod. Wiele zanieczyszczeń ma cząsteczki większe niż atomy tlenu i azotu, więc pierwszą linią obrony jest filtracja. Większość masek przeciwgazowych wykorzystuje wymienny filtr o wyjątkowo drobnej siatce, aby fizycznie blokować wchodzące cząsteczki, takie jak dym lub proszki zawierające wirusy. Głównym problemem związanym z takim systemem filtracji jest to, że każda siatka wystarczająco szczelna, aby zablokować mikroskopijne cząstki, również ogranicza przepływ czystego powietrza. Użytkownik może nie odczuwać wystarczającej ilości dostępnego powietrza do oddychania przy założonym filtrze.
Innym sposobem oczyszczania powietrza w maskach gazowych jest absorpcja. Odparowane ciekłe trucizny i zarazki mogą zostać usunięte z dróg oddechowych użytkownika przez absorbujące substancje chemiczne, takie jak węgiel aktywowany. Te pochłaniające substancje chemiczne mogą być przechowywane w pojemniku poniżej komory oddechowej lub nasycone w filtrze. Główną wadą metody absorpcji jest ograniczona liczba trujących gazów, które mogłyby zostać przyciągnięte przez chemikalia. Tego rodzaju maski przeciwgazowe byłyby najbardziej pomocne w warunkach fabrycznych, w których zanieczyszczenie było znaną jednostką.
Ostateczną metodą oczyszczania powietrza stosowaną w maskach gazowych jest neutralizacja chemiczna. Tak robili żołnierze z I wojny światowej z domowymi maskami amoniakalnymi. Kanister zawierający substancję chemiczną lub gaz jest przymocowany pod płytą czołową, a opary oddziałują z nadlatującą trucizną, czyniąc ją chemicznie obojętną lub przynajmniej nieszkodliwą dla oddychania. Ta metoda jest szeroko stosowana w sytuacjach, w których możliwa jest wojna chemiczna. Główną wadą jest nieco nieprzyjemna atmosfera wywołana przez środek neutralizujący.
Maski gazowe są dostępne dla ogółu społeczeństwa za pośrednictwem sklepów z zaopatrzeniem medycznym, operacji nadwyżek wojskowych i wyspecjalizowanych sprzedawców. Pracowników, którzy mogą być narażeni na niebezpieczne opary, zaleca się noszenie maski przeciwgazowej w celu ochrony ich układu oddechowego. Jednak w sytuacjach długotrwałego narażenia bardziej przydatny może być niezależny układ oddechowy z dopływem świeżego powietrza.