Co jsou to plynové masky?

Plynové masky jsou těsně přiléhající zařízení určená k ochraně uživatele před vystavením nebezpečným vzduchem přenášeným bakteriím, virům, chemikáliím a odpařeným jedům. Většina plynových masek utěsňuje nos a ústa nositele a chrání dýchací cesty, ale některé modely zahrnují ochranné brýle a plné kapuce. Plynové masky nesmí být zaměňovány s kyslíkovými maskami nebo potápěčskými maskami, které dovážejí čerstvý vzduch z uzavřené nádrže. Plynové masky filtrují vnější vzduch tak, jak existuje, bez přidávání čerstvých dýchatelných plynů.

Žádný vynálezce nemůže uplatnit nárok na původní design plynové masky, ačkoli mnoho zdrojů dává hlavní uznání afroamerickému vojákovi pracujícímu během první světové války. Vojáci vystavení vzdušným jedům by často močili na hadřík a zakryli jim ústa a nosy. Amoniak v moči by chemicky neutralizoval chlorové plyny běžně používané na bojišti během první světové války. Další zdokonalení vytvořila plynové masky schopné filtrovat nebo neutralizovat pokročilejší nervové látky, jako je hořčičný plyn, ale použití chemické války značně ubývalo začátkem druhé světové války. Jakmile budou bitevní pole zabezpečené, vojáci rutinně zahodí své plynové masky.

Plynové masky chrání uživatele třemi různými způsoby. Mnoho znečišťujících látek má částice větší než atomy kyslíku a dusíku, takže první obrannou linií je filtrace. Většina plynových masek používá vyměnitelný filtr s extrémně jemnou sítí k fyzickému blokování vstupujících částic, jako je kouř nebo prášek zatížený viry. Hlavním problémem takového filtračního systému je to, že jakákoli síťovina dostatečně těsná, aby blokovala mikroskopické částice, rovněž omezí tok čistého vzduchu. Nositel nemusí cítit dostatek prodyšného vzduchu, který je k dispozici s filtrem na svém místě.

Dalším prostředkem čištění vzduchu v plynových maskách je absorpce. Odpařené kapalné jedy a bakterie mohou být odváděny pryč z dýchacích cest uživatele absorpčními chemikáliemi, jako je aktivní uhlí. Tyto absorpční chemikálie mohou být drženy v nádobě pod dýchací komorou nebo impregnovány ve filtru. Hlavní nevýhodou absorpční metody je omezený počet jedovatých plynů, které by byly přitahovány k chemikáliím. Tyto typy plynových masek by byly nejužitečnější v továrním prostředí, kde znečišťující látka byla známá entita.

Konečná metoda čištění vzduchu používaná v plynových maskách je chemická neutralizace. To dělali vojáci v první světové válce se svými amoniakovými maskami. Pod čelní desku je připevněna nádoba obsahující chemikálii nebo plyn a výpary interagují s přicházejícím jedem, což je chemicky neutrální nebo alespoň neškodné při dýchání. Tato metoda je široce používána v situacích, kdy je možná chemická válka. Hlavní nevýhodou je poněkud nepříjemná atmosféra vytvářená neutralizačním činidlem.

Plynové masky jsou dostupné široké veřejnosti prostřednictvím zdravotnických zásob, vojenských přebytků a specializovaných prodejců. Pracovníci, kteří mohou být vystaveni nebezpečným dýmům, jsou vyzváni, aby nosili nějakou formu plynové masky, která chrání jejich dýchací systémy. V případě dlouhodobé expozice však může být užitečnější samostatný dýchací systém s přívodem čerstvého vzduchu.