Cosa sono le maschere antigas?
Le maschere antigas sono dispositivi a tenuta stagna progettati per proteggere chi lo indossa dall'esposizione a pericolosi batteri trasportati dall'aria, virus, sostanze chimiche e veleni vaporizzati. La maggior parte delle maschere antigas sigillano il naso e la bocca di chi li indossa per proteggere le vie respiratorie, ma alcuni modelli includono occhiali protettivi e cappe piene. Le maschere antigas non devono essere confuse con maschere di ossigeno o maschere subacquee, che importano aria fresca da una vasca chiusa. Le maschere antigas filtrano l'aria esterna così com'è, senza l'aggiunta di gas freschi e traspiranti.
Nessun inventore può rivendicare il design originale della maschera antigas, anche se molte fonti danno grande credito a un soldato afroamericano che lavora durante la prima guerra mondiale. I soldati esposti a veleni trasportati dall'aria spesso urinavano su un panno e si coprivano la bocca e il naso. L'ammoniaca nelle urine neutralizzerebbe chimicamente i gas di cloro comunemente usati sul campo di battaglia durante la prima guerra mondiale. Ulteriori perfezionamenti hanno creato maschere antigas in grado di filtrare o neutralizzare agenti nervosi più avanzati come il gas mostarda, ma l'uso della guerra chimica era notevolmente diminuito all'inizio della seconda guerra mondiale. I soldati avrebbero sistematicamente scartato le loro maschere antigas una volta che il campo di battaglia fosse stato messo al sicuro.
Le maschere antigas proteggono chi lo indossa attraverso tre metodi separati. Molti inquinanti hanno particelle più grandi degli atomi di ossigeno e azoto, quindi la prima linea di difesa è la filtrazione. La maggior parte delle maschere antigas utilizza un filtro sostituibile con una rete estremamente fine per bloccare fisicamente le particelle in arrivo come fumo o polveri cariche di virus. Il problema principale con un tale sistema di filtrazione è che qualsiasi rete sufficientemente stretta da bloccare particelle microscopiche limiterà anche il flusso di aria pulita. L'utilizzatore potrebbe non sentire abbastanza l'aria respirabile disponibile con il filtro in posizione.
Un altro mezzo di purificazione dell'aria nelle maschere antigas è l'assorbimento. Veleni e germi liquidi vaporizzati possono essere allontanati dalle vie aeree dell'utente da sostanze chimiche assorbenti come carbone attivo. Questi prodotti chimici assorbenti possono essere tenuti in un contenitore sotto la camera di respirazione o impregnati nel filtro. Il principale svantaggio del metodo di assorbimento è il numero limitato di gas velenosi che sarebbero attratti dalle sostanze chimiche. Questi tipi di maschere antigas sarebbero di grande aiuto in un'impostazione di fabbrica in cui l'inquinante era un'entità nota.
Il metodo finale di purificazione dell'aria utilizzato nelle maschere antigas è la neutralizzazione chimica. Questo è ciò che i soldati della prima guerra mondiale stavano facendo con le loro maschere fatte di ammoniaca. Un contenitore contenente una sostanza chimica o un gas è attaccato sotto la piastra frontale e i fumi interagiscono con il veleno in arrivo, rendendolo chimicamente neutro o almeno innocuo per la respirazione. Questo metodo è ampiamente utilizzato in situazioni in cui è possibile la guerra chimica. Il principale svantaggio è l'atmosfera alquanto spiacevole creata dall'agente neutralizzante.
Le maschere antigas sono disponibili al pubblico attraverso negozi di forniture mediche, operazioni di surplus militare e rivenditori specializzati. I lavoratori che possono essere esposti a fumi pericolosi sono invitati a indossare una qualche maschera antigas per proteggere i loro sistemi respiratori. Per situazioni di esposizione a lungo termine, tuttavia, può essere più utile un sistema di respirazione autonomo con una fornitura di aria fresca.