Was sind Gasmasken?
Gasmasken sind eng anliegende Vorrichtungen, die den Träger vor gefährlichen Bakterien, Viren, Chemikalien und verdampften Giften in der Luft schützen sollen. Die meisten Gasmasken verschließen Nase und Mund des Trägers, um die Atemwege zu schützen. Einige Modelle verfügen jedoch über eine Schutzbrille und Vollhauben. Gasmasken dürfen nicht mit Sauerstoffmasken oder Tauchmasken verwechselt werden, die Frischluft aus einem geschlossenen Tank importieren. Gasmasken filtern die vorhandene Außenluft ohne Zugabe von frischen, atmungsaktiven Gasen.
Kein Erfinder kann Anspruch auf das ursprüngliche Gasmaskendesign erheben, obwohl viele Quellen einem afroamerikanischen Soldaten, der während des Ersten Weltkriegs arbeitete, große Anerkennung zollen. Soldaten, die Giften aus der Luft ausgesetzt waren, urinierten oft auf einem Tuch und bedeckten damit Mund und Nase. Das Ammoniak im Urin würde die im Ersten Weltkrieg üblicherweise auf dem Schlachtfeld verwendeten Chlorgase chemisch neutralisieren. Weitere Verfeinerungen schufen Gasmasken, die in der Lage waren, fortgeschrittenere Nervengase wie Senfgas zu filtern oder zu neutralisieren, aber der Einsatz chemischer Kampfstoffe hatte zu Beginn des Zweiten Weltkriegs erheblich abgenommen. Sobald das Schlachtfeld gesichert war, legten die Soldaten routinemäßig ihre Gasmasken ab.
Gasmasken schützen den Träger durch drei verschiedene Methoden. Viele Schadstoffe haben Partikel, die größer sind als die Sauerstoff- und Stickstoffatome. Die erste Verteidigungslinie ist die Filtration. Die meisten Gasmasken verwenden einen austauschbaren Filter mit einem extrem feinen Netz, um einströmende Partikel wie Rauch oder virusbeladene Pulver physikalisch zu blockieren. Das Hauptproblem bei einem solchen Filtrationssystem besteht darin, dass jedes Netz, das eng genug ist, um mikroskopische Partikel zu blockieren, auch den Strom sauberer Luft einschränkt. Der Träger hat möglicherweise nicht das Gefühl, dass mit eingesetztem Filter nicht genügend Atemluft zur Verfügung steht.
Ein weiteres Mittel zur Luftreinigung in Gasmasken ist die Absorption. Verdampfte flüssige Gifte und Keime können durch absorbierende Chemikalien wie Aktivkohle aus den Atemwegen des Benutzers entfernt werden. Diese absorbierenden Chemikalien können in einem Kanister unterhalb der Atemkammer aufbewahrt oder im Filter imprägniert werden. Der Hauptnachteil der Absorptionsmethode ist die begrenzte Anzahl von giftigen Gasen, die von den Chemikalien angezogen würden. Diese Art von Gasmasken wäre am hilfreichsten in einer Werkseinstellung, in der der Schadstoff eine bekannte Einheit ist.
Die letzte in Gasmasken verwendete Luftreinigungsmethode ist die chemische Neutralisation. Das taten die Soldaten im Ersten Weltkrieg mit ihren hausgemachten Ammoniakmasken. Ein Behälter, der eine Chemikalie oder ein Gas enthält, ist unter der Frontplatte angebracht, und die Dämpfe interagieren mit dem ankommenden Gift, wodurch es chemisch neutral oder zumindest harmlos für die Atmung wird. Diese Methode wird häufig in Situationen angewendet, in denen eine chemische Kriegsführung möglich ist. Der Hauptnachteil ist die etwas unangenehme Atmosphäre, die durch das Neutralisationsmittel erzeugt wird.
Gasmasken sind für die breite Öffentlichkeit über Sanitätshäuser, Militärhilfsoperationen und Fachhändler erhältlich. Arbeiter, die gefährlichen Dämpfen ausgesetzt sein können, werden aufgefordert, eine Gasmaske zu tragen, um ihre Atemwege zu schützen. Für Langzeit-Expositionssituationen kann jedoch ein in sich geschlossenes Atemschutzsystem mit Frischluftversorgung nützlicher sein.