Co to jest wirus RNA?
Wirusy to małe pasożyty komórkowe. Składają się one po prostu z małego kawałka materiału genetycznego, kwasu rybonukleinowego (RNA) lub kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA), otoczonego otoczką białkową. Wszystkie wirusy próbują zaatakować jądro kompatybilnych komórek, aby mogły się replikować. Materiał genetyczny zawarty w wirusie decyduje o mechanizmie, w jaki sposób zainfekowana komórka jest zmuszana do produkcji nowych komórek wirusowych. Wirus RNA jest klasyfikowany na podstawie rodzaju materiału genetycznego, który przenosi i tego, w jaki sposób kieruje komórką gospodarza do replikacji.
Wirus pozostaje nieaktywny, dopóki nie dostanie się do komórki organizmu gospodarza. Po znalezieniu się w nim wirus przejmuje kontrolę nad materiałem genetycznym gospodarza i wykorzystuje naturalny proces replikacji komórki do tworzenia kopii siebie. Kopie są następnie uwalniane do organizmu, gdzie infekują dodatkowe komórki, umożliwiając szybkie rozprzestrzenianie się wirusa w całym ciele. Komórki gospodarza zwykle są niszczone po uwolnieniu kopii, chociaż czasami pozostają żywotne jako komórki nośne, w zależności od wirusa.
Rozróżnienie między wirusem DNA a wirusem RNA opiera się na rodzaju materiału genetycznego znalezionego w wirusowej kapsułce lub wirionie, zanim dołączy do komórki gospodarza. Po znalezieniu się w gospodarzu wirusy DNA i RNA przechwytują komórki w różny sposób, w zależności od ich typu. Wirusy DNA, takie jak ospa wietrzna, które powodują ospę wietrzną, przyczepiają się do DNA gospodarza, który jest następnie przekształcany w informacyjny RNA w celu rozpoczęcia procesu replikacji. Z drugiej strony większość wirusów RNA pomija etap DNA i natychmiast kieruje zainfekowane komórki, aby rozpocząć replikację komórek wirusowych.
Retrowirusy, takie jak ludzki wirus niedoboru odporności (HIV), są rodzajem wirusa RNA, który jest zaprogramowany do zmiany DNA komórki gospodarza w celu włączenia go. Umożliwia to normalne funkcjonowanie zainfekowanych komórek, dopóki nie nadejdzie czas na naturalną replikację komórki, w którym to momencie wirus przejmuje kontrolę i kopiuje się. Wirusy te są szczególnie problematyczne, ponieważ mogą pozostać utajone przez wiele lat, podczas których zarażona osoba może nie wiedzieć, jak szukać leczenia i może przenosić wirusa na inne osoby.
Do typowych wirusów RNA należą grypa, odra, świnka i wirus Zachodniego Nilu. Wirusy składają się tylko z niewielkiego fragmentu kodu genetycznego i płaszcza białkowego, więc nie reagują na leki zaprojektowane do ich zabijania, takie jak antybiotyki. Z drugiej strony szczepionki mogą często uniemożliwiać im replikację i rozprzestrzenianie się do sąsiednich komórek, szczególnie jeśli zostaną podane, zanim wirus utworzy zbyt wiele swoich kopii.
Niektóre retrowirusy są silnie skorelowane z rakiem. Na przykład białaczka występuje u dużej liczby osób zakażonych ludzkim wirusem T-limfotropowym. Ta obserwacja, w połączeniu z faktem, że wirusy mogą powodować niekontrolowaną replikację komórek, skłoniła niektórych badaczy do zbadania możliwości, że wirus RNA może powodować przynajmniej niektóre nowotwory.