Co to jest czarna choroba płuc?
Choroba czarnego płuca jest rodzajem pylicy płuc, stanem spowodowanym wdychaniem pewnych form pyłu do płuc. W szczególności choroba czarnych płuc jest spowodowana wdychaniem pyłu węglowego, który powoduje, że płuca stają się czarne zamiast ich normalnego różowego koloru. Występuje tylko wśród pracowników w kopalniach węgla lub w innych sytuacjach roboczych, które powodują wysokie narażenie na pył węglowy. Może być na przemian zwany pneumoconiozą pracowników węglowych (CWP). Kiedy choroba znacznie się rozwinęła, staje się postępującą masywną zwłóknieniem (PMF) i jest odpowiedzialna za śmierć tysięcy pracowników węgla rocznie, nawet jeśli narażenie na pył węglowy skończyło się wiele lat wcześniej.
Choroba czarnego płuca nie jest przewlekłą obturacyjną chorobą płuc (POChP) i nie jest rozedmą płuc. Jednak choroba, która może po prostu objawiać się jako kaszel we wczesnych latach, czyni cię bardziej podatnym na rozwój któregokolwiek z tych stanów. Jeśli choroba zostanie wykryta we wczesnych stadiach, może być możliwe zahamowanie postępu choroby, albo przez zastosowanie większych praktyk bezpieczeństwa w pobliżu pyłu węglowego, albo przez zaprzestanie pracy w pobliżu pyłu węglowego. Palenie może pogorszyć inne choroby, które sprawią, że choroba czarnego płuc będzie trudniejsza, znacznie zwiększając ryzyko POChP, rozedmy płuc i raka płuc.
Stan ten może być spowodowany tylko wtedy, gdy ludzie pracują wokół pyłu węglowego, a specyficzny mechanizm choroby sprawia, że jest to zrozumiałe. Wdychany węgiel może łączyć się z białymi krwinkami zwanymi makrofagami. Ta kombinacja kurzu i komórek krwi zaczyna tworzyć nieprawidłową tkankę w płucach zwaną guzkami. Gdy guzki powiększają się, zaczynają ograniczać przepływ powietrza, powodując niższe poziomy tlenu we krwi, a następnie ekstremalne trudności w oddychaniu.
Ciągłe narażenie na pył węglowy oznacza, że powstanie więcej guzków, znacznie zwiększając ryzyko, że w pewnym momencie dana osoba nie będzie mogła oddychać bez pomocy, co stwarza ryzyko niepełnosprawności i śmierci. Ogólnie, jeśli guzki mają co najmniej centymetr (około 0,4 cala), uważa się, że choroba czarnego płuca rozwinęła się w PMF. Nie ma lekarstw na PMF, ale jeśli choroba nie przejdzie do PMF, może mieć minimalny wpływ na codzienne życie.
Jednak nie wszyscy ludzie z tą chorobą przechodzą na PMF, zwłaszcza jeśli nie są już narażeni na pył węglowy. Zazwyczaj rozwój choroby czarnego płuca zajmuje około 10 lat wdychania pyłu węglowego, a ponieważ początkowo może przebiegać bezobjawowo, ludzie mogą tego nie zauważyć. Przewlekły kaszel rozwinięty przez osobę pracującą z węglem jest powodem do wizyty u lekarza. Jednak, jak pokazała historia na wielką niekorzyść wielu osób pracujących z węglem, obawy ekonomiczne mogą sprawić, że ludzie będą pracować pomimo ryzyka dla zdrowia, przyspieszając rozwój PMF.
Diagnozę choroby czarnego płuca przeprowadza się na podstawie wywiadu medycznego i prześwietlenia płuc, które mogą wykazać miejsca, w których utworzyły się guzki. Informacje na temat zaburzeń oddychania, trudności w oddychaniu i przewlekłego kaszlu są również cenne w diagnozie. Jeśli we wczesnym stadium, osoby dotknięte chorobą mogą nadal prowadzić całkiem normalne życie, zwłaszcza jeśli zmienią swoje środowisko pracy. Niektóre osoby korzystają z leczenia wspomagającego, takiego jak dostęp do tlenu lub za pomocą inhalatorów, takich jak inhalatory astmy.
Niestety, nie ma lekarstwa na PMF i zabrało życie tysiącom pracowników węgla. Bezpieczniejsze praktyki wydobywcze, zwłaszcza w krajach rozwiniętych, znacznie zmniejszają ryzyko narażenia na pył węglowy. Choroba czarnego płuca wciąż dotyka wielu, którzy pracowali przed przyjęciem takich norm bezpieczeństwa, a także tych, którzy pracują w krajach rozwijających się, które nie mają takich standardów.