Vad är svart lungsjukdom?

Svart lungsjukdom är en typ av pneumokonios, ett tillstånd orsakat av inandning av vissa former av damm i lungorna. Speciellt orsakas svart lungsjukdom av inandning av kolstoft, som tenderar att göra lungorna svarta istället för deras normala rosa färg. Det förekommer endast bland arbetare i kolgruvor eller de i andra arbetssituationer som orsakar hög exponering för kolstoft. Det kan alternativt kallas kolarbetare pneumokonios (CWP). När sjukdomen har utvecklats avsevärt blir den progressiv massiv fibros (PMF) och den är ansvarig för döden av tusentals kolarbetare på årsbasis, även om exponeringen för kolstoft slutade år tidigare.

Svart lungsjukdom är inte kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), och det är inte emfysem. Men att ha sjukdomen, som helt enkelt kan dyka upp som hosta under de första åren, gör dig mer känslig för att utveckla något av dessa tillstånd. Om tillståndet fångas i tidiga stadier kan det vara möjligt att stoppa utvecklingen av sjukdomen, antingen genom att använda större säkerhetsrutiner när det gäller kolstoft eller genom att sluta arbeta kring kolstoft. Rökning kan förvärra andra sjukdomar som kommer att göra svarta lungsjukdomar mer utmanande, vilket ökar risken för KOL, emfysem och lungcancer.

Tillståndet kan endast orsakas om människor arbetar runt kolstoft och den specifika mekanismen för sjukdomen gör detta förståeligt. När kol inhaleras kan det kombineras med vita blodkroppar som kallas makrofager. Denna kombination av damm och blodkroppar börjar skapa onormal vävnad i lungorna som kallas knölar. När nodulerna ökar i storlek börjar de begränsa luftflödet, vilket orsakar lägre syrehalter i blodet och sedan extrema andningssvårigheter.

Fortsatt exponering för kolstoft innebär att fler knölar kommer att bildas, vilket ökar risken att någon inte någon gång kan andas utan hjälp och skapa risk för funktionshinder och dödsfall. I allmänhet anses svart lungsjukdom ha kommit fram till PMF om knölar är minst en centimeter (ungefär 4 tum). Det finns inga botemedel mot PMF, men om sjukdomen inte fortskrider till PMF kan den ha minimala effekter på vardagen.

Men inte alla människor med sjukdomen kommer att utvecklas till PMF, särskilt om de inte längre utsätts för kolstoft. Vanligtvis tar det cirka 10 år av inandning av kolstoft för svart lungsjukdom att utvecklas, och eftersom det kan vara asymptomatiskt till en början kanske folk inte märker det. Kronisk hosta utvecklad av en person som arbetar med kol är en anledning att se en läkare. Men eftersom historien har visat sig vara till stor nackdel för många som arbetar med kol, kan ekonomiska problem hålla människor arbeta trots hälsorisk, vilket påskyndar utvecklingen av PMF.

Diagnos av svart lungsjukdom görs genom att ta medicinsk historia och röntgenstrålar lungorna, vilket kan visa fläckar där knölar har bildats. Information om andningsstörningar, andningssvårigheter och kronisk hosta är också värdefull för diagnos. Om de drabbade människor i sina tidiga stadier fortfarande lever ganska normalt liv, särskilt om de ändrar sin arbetsmiljö. Vissa människor drar nytta av stödjande behandling som tillgång till syre eller genom att använda inhalatorer som astmainhalatorer.

Tyvärr finns det inget botemedel mot PMF, och det har tagit liv för tusentals kolarbetare. Säkrare gruvdrift, särskilt i utvecklade länder minskar nu risken för exponering för kolstoft betydligt. Svart lungsjukdom drabbar fortfarande många som arbetade innan sådana säkerhetsstandarder antogs, och även de som arbetar i utvecklingsländer, som inte har sådana standarder på plats.