Hvad er sort lungesygdom?

Sort lungesygdom er en type pneumokoniose, en tilstand forårsaget af indånding af visse former for støv i lungerne. Specifikt er sort lungesygdom forårsaget af indånding af kulstøv, der har tendens til at gøre lungerne sorte i stedet for deres normale lyserøde farve. Det forekommer kun blandt arbejdstagere i kulminer eller i andre arbejdssituationer, der medfører stor udsættelse for kulstøv. Det kan skiftevis kaldes kularbejdere pneumokoniose (CWP). Når sygdommen er steget markant, bliver den progressiv massiv fibrose (PMF), og den er ansvarlig for tusinder af kulearbejders dødsfald på årsbasis, selvom eksponering for kulstøv sluttede år før.

Sort lungesygdom er ikke kronisk obstruktiv lungesygdom (KOLS), og det er ikke emfysem. Men at have sygdommen, som simpelthen kan dukke op som en hoste i de tidlige år, gør dig mere sårbar overfor at udvikle en af ​​disse tilstande. Hvis tilstanden er fanget i tidlige stadier, kan det være muligt at stoppe udviklingen af ​​sygdommen, enten ved at anvende større sikkerhedspraksis omkring kulstøv eller ved at ophøre med arbejde omkring kulstøv. Rygning kan forværre andre sygdomme, der vil gøre sort lungesygdom mere udfordrende, hvilket markant øger risikoen for KOLS, emfysem og lungekræft.

Tilstanden kan kun forårsages, hvis folk arbejder omkring kulstøv, og den specifikke mekanisme for sygdommen gør dette forståeligt. Når kul inhaleres, kan det kombineres med hvide blodlegemer kaldet makrofager. Denne kombination af støv og blodlegemer begynder at skabe unormalt væv i lungerne kaldet knuder. Når nodulerne stiger i størrelse, begynder de at begrænse luftstrømmen, hvilket forårsager lavere iltniveauer i blodet og derefter ekstreme åndedrætsbesvær.

Fortsat eksponering for kulstøv betyder, at der dannes flere knuder, hvilket øger risikoen for, at en person på et tidspunkt ikke vil være i stand til at trække vejret uden hjælp, og skabe risiko for handicap og død. I almindelighed, hvis knuder er mindst en centimeter (ca. 0,4 inch) i størrelse, anses sort lungesygdom for at være gået frem til PMF. Der er ingen kurer mod PMF, men hvis sygdommen ikke skrider frem til PMF, kan den have minimale virkninger på dagligdagen.

Imidlertid vil ikke alle mennesker med sygdommen komme videre til PMF, især hvis de ikke længere udsættes for kulstøv. Normalt tager det omkring 10 år med kuldstøvindånding for at udvikle sort lungesygdom, og da det kan være asymptomatisk i starten, kan folk muligvis ikke bemærke det. Kronisk hoste udviklet af en person, der arbejder med kul, er en grund til at se en læge. Men som historien har vist sig at være til stor ulempe for mange, der arbejder med kul, kan økonomiske bekymringer holde folk i arbejde på trods af sundhedsrisici og fremskynde udviklingen af ​​PMF.

Diagnose af sort lungesygdom foretages ved at tage medicinsk historie og røntgenstråle lungerne, hvilket kan vise pletter, hvor knuder har dannet sig. Oplysninger om åndedrætsforstyrrelser, vejrtrækningsvanskeligheder og kronisk hoste er også værdifulde i diagnosen. Hvis de berørte mennesker i sine tidlige stadier stadig lever ganske normale liv, især hvis de ændrer deres arbejdsmiljø. Nogle mennesker drager fordel af støttende behandling som adgang til ilt eller gennem brug af inhalatorer som astmainhalatorer.

Desværre findes der ingen kur mod PMF, og det har taget tusinder af kularbejderes liv. Sikker minerarbejder, især i udviklede lande, reducerer nu betydeligt risikoen for eksponering for kulstøv. Sort lungesygdom rammer stadig mange, der arbejdede inden sådanne sikkerhedsstandarder blev vedtaget, og også dem, der arbejder i udviklingslande, som ikke har sådanne standarder på plads.