O que é doença pulmonar negra?
A doença pulmonar negra é um tipo de pneumoconiose, uma condição causada pela inalação de certas formas de poeira nos pulmões. Especificamente, a doença pulmonar negra é causada pela inalação de poeira de carvão, que tende a tornar os pulmões pretos em vez da cor rosa normal. Ocorre apenas entre trabalhadores em minas de carvão ou em outras situações de trabalho que causam alta exposição ao pó de carvão. Pode ser chamado alternadamente de pneumoconiose dos trabalhadores do carvão (CWP). Quando a doença progride significativamente, ela se torna fibrose maciça progressiva (PMF) e é responsável pela morte de milhares de trabalhadores de carvão anualmente, mesmo que a exposição ao pó de carvão tenha terminado anos antes.
A doença pulmonar negra não é uma doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e não é enfisema. No entanto, ter a doença, que pode simplesmente aparecer como tosse nos primeiros anos, torna você mais vulnerável ao desenvolvimento de uma dessas condições. Se a condição for detectada nos estágios iniciais, pode ser possível interromper a progressão da doença, empregando práticas de segurança maiores quando estiver próximo ao pó de carvão ou interrompendo o trabalho ao redor do pó de carvão. O tabagismo pode piorar outras doenças que tornarão a doença do pulmão preto mais desafiadora, aumentando significativamente o risco de DPOC, enfisema e câncer de pulmão.
A condição só pode ser causada se as pessoas trabalharem com poeira de carvão, e o mecanismo específico da doença tornar isso compreensível. Quando o carvão é inalado, ele pode combinar-se com os glóbulos brancos chamados macrófagos. Esta combinação de poeira e células sanguíneas começa a criar tecido anormal nos pulmões chamado nódulos. À medida que os nódulos aumentam de tamanho, eles começam a restringir o fluxo de ar, causando níveis mais baixos de oxigênio no sangue e, em seguida, extrema dificuldade em respirar.
A exposição contínua ao pó de carvão significa que mais nódulos se formarão, aumentando consideravelmente o risco de que em algum momento uma pessoa não consiga respirar sem assistência e criando risco de incapacidade e morte. Geralmente, se os nódulos tiverem pelo menos um centímetro (cerca de 0,4 polegadas) de tamanho, considera-se que a doença do pulmão preto progrediu para PMF. Não há cura para a PMF, mas se a doença não progredir para a PMF, ela pode ter efeitos mínimos na vida diária.
No entanto, nem todas as pessoas com a doença evoluirão para o PMF, principalmente se não estiverem mais expostas ao pó de carvão. Geralmente, são necessários cerca de 10 anos de inalação de poeira de carvão para que a doença do pulmão negro se desenvolva e, como pode ser assintomático a princípio, as pessoas podem não perceber. A tosse crônica desenvolvida por uma pessoa que trabalha com carvão é uma razão para consultar um médico. No entanto, como a história provou ser uma grande desvantagem para muitos que trabalham com carvão, as preocupações econômicas podem manter as pessoas trabalhando apesar do risco à saúde, acelerando o desenvolvimento do PMF.
O diagnóstico da doença do pulmão preto é feito através do histórico médico e radiografias dos pulmões, que podem mostrar pontos onde se formaram nódulos. Informações sobre distúrbios respiratórios, dificuldades respiratórias e tosse crônica também são valiosas no diagnóstico. Se nos estágios iniciais, as pessoas afetadas ainda podem viver uma vida bastante normal, principalmente se mudarem o ambiente de trabalho. Algumas pessoas se beneficiam de tratamento de suporte, como acesso a oxigênio ou através do uso de inaladores, como inaladores de asma.
Infelizmente, não existe cura para o PMF e matou milhares de trabalhadores do carvão. As práticas mais seguras dos mineradores, especialmente nos países desenvolvidos, agora diminuem significativamente o risco de exposição ao pó de carvão. A doença do pulmão negro ainda afeta muitos que trabalharam antes da adoção de tais padrões de segurança e também aqueles que trabalham em países em desenvolvimento, que não possuem esses padrões.