Co to jest toksykologia środowiskowa?
Toksykologia środowiska to naukowe badanie wpływu chemikaliów na środowisko. W szczególności toksykolodzy środowiskowi badają wpływ naturalnych i sztucznych zanieczyszczeń na zdrowie ludzi, dzikiej przyrody i całych ekosystemów. Specjaliści zbierają żywe i nieożywione próbki z określonego obszaru, badają ich skład fizyczny i chemiczny oraz określają stopień zanieczyszczenia. Badania toksykologiczne w środowisku nie tylko zwiększają ogólną wiedzę na temat zanieczyszczeń, ale także mogą pomóc deweloperom i agencjom ochrony w podejmowaniu lepszych decyzji dotyczących polityki ochrony środowiska.
Ogólna dyscyplina toksykologii historycznie koncentrowała się wyłącznie na zdrowiu ludzkim. Toksykolodzy wykonują badania krwi, biopsje i sekcje, aby zidentyfikować różne chemikalia w ciele i ocenić ich wpływ na tkankę. Toksykologia środowiska obejmuje wiele takich samych prac, ale badania mają zwykle szerszy zakres. Toksykolodzy środowiskowi testują próbki gleby, wody i powietrza w celu znalezienia źródła zanieczyszczenia i wykorzystują swoje odkrycia, aby lepiej zrozumieć wpływ na zdrowie rodzimych gatunków.
Wielu toksykologów środowiska specjalizuje się w pracy z określonym typem ekosystemu, gatunku lub zanieczyszczenia. Badacz może na przykład skoncentrować swoje badania na wpływie wycieku ropy na życie morskie. Może rozpocząć projekt badawczy od identyfikacji różnych czynników rakotwórczych w próbce oleju i przewidywania konsekwencji, jakie chemikalia mogą mieć na organizmy. Następnie badacz zmierzyłby nasycenie ropy naftowej w wielu różnych miejscach oceanicznych, zebrał próbki biologiczne z każdego z nich i porównał przewidywania z wynikami eksperymentalnymi. Wyniki są zazwyczaj zorganizowane w oficjalny raport, który może zostać przejrzany przez innych toksykologów.
Istnieje wiele ważnych praktycznych zastosowań toksykologii środowiska. Ustalenia toksykologów są powszechnie wykorzystywane przez agencje rządowe do ustanawiania nowych standardów kontroli zanieczyszczenia. Organizacje non-profit zajmujące się ochroną często konsultują się z ekspertami ds. Toksykologii środowiska w celu przeanalizowania wagi szkód w ekosystemie i opracowania najmądrzejszych sposobów na ich usunięcie. Firmy zajmujące się zagospodarowaniem terenu mogą również współpracować z toksykologami, aby upewnić się, że prace porządkowe i budowlane są jak najbardziej przyjazne dla środowiska.
Aby rozpocząć karierę w toksykologii środowiskowej, osoba zwykle musi uzyskać co najmniej tytuł licencjata. Czteroletni stopień nauk przyrodniczych, biologii lub chemii może być wystarczający, aby zostać badaczem terenowym. Osoba, która chce zaprojektować i prowadzić niezależne badania, zwykle potrzebuje doktora z toksykologii środowiskowej i kilkuletniego stażu podoktorskiego. Doświadczeni naukowcy cieszą się satysfakcjonującymi, ekscytującymi karierami i stymulują pozytywne zmiany w opinii publicznej na temat ochrony środowiska.