O que é toxicologia ambiental?
A toxicologia ambiental é o estudo científico dos efeitos dos produtos químicos no meio ambiente. Especificamente, os toxicologistas ambientais pesquisam como os poluentes naturais e produzidos pelo homem afetam a saúde dos seres humanos, da vida selvagem e de ecossistemas inteiros. Profissionais coletam amostras vivas e não-vivas de uma área específica, estudam sua composição física e química e determinam o grau de contaminação. A pesquisa em toxicologia ambiental não apenas aumenta o conhecimento coletivo sobre poluentes, mas os estudos também podem ajudar os promotores de terra e as agências de proteção a tomar melhores decisões em relação à política ambiental.
A disciplina geral da toxicologia historicamente se concentrou estritamente na saúde humana. Os toxicologistas realizam exames de sangue, biópsias e autópsias para identificar diferentes substâncias químicas no corpo e avaliar seus efeitos no tecido corporal. A toxicologia ambiental envolve muito do mesmo trabalho, mas os estudos são geralmente mais abrangentes. Os toxicologistas ambientais testam amostras de solo, água e ar para procurar a fonte de poluição e usam suas descobertas para entender melhor os impactos na saúde de espécies nativas.
Muitos toxicologistas ambientais se especializam trabalhando com um tipo particular de ecossistema, espécie ou poluente. Um pesquisador pode, por exemplo, concentrar seus estudos nos efeitos de um derramamento de óleo na vida marinha. Ele ou ela pode iniciar um projeto de pesquisa identificando os vários agentes cancerígenos em uma amostra de óleo e prevendo as conseqüências que os produtos químicos podem ter sobre os organismos. O pesquisador media a saturação do petróleo em muitos locais oceânicos diferentes, coletava amostras biológicas de cada um e comparava as previsões com os resultados experimentais. Os resultados são normalmente organizados em um relatório oficial que pode ser revisado por outros toxicologistas.
Existem muitas aplicações práticas importantes da toxicologia ambiental. As descobertas de toxicologistas são comumente usadas por agências governamentais para estabelecer novos padrões de controle de poluição. Grupos de conservação sem fins lucrativos geralmente consultam especialistas em toxicologia ambiental para analisar a gravidade dos danos em um ecossistema e desenvolver as maneiras mais inteligentes de limpá-lo. As empresas de desenvolvimento de terras também podem trabalhar com toxicologistas para garantir que os esforços de limpeza e construção sejam o mais ecológicos possível.
Para iniciar uma carreira em toxicologia ambiental, uma pessoa geralmente precisa obter pelo menos um diploma de bacharel. Um diploma de quatro anos em ciências ambientais, biologia ou química pode ser suficiente para se tornar um pesquisador de campo. Um indivíduo que deseja projetar e liderar estudos independentes normalmente precisa de um doutorado em toxicologia ambiental e de vários anos de treinamento de bolsa de pós-doutorado. Cientistas experientes desfrutam de carreiras emocionantes e gratificantes e estimulam mudanças positivas nas perspectivas do público em relação à proteção ambiental.