Hvad er miljøtoksikologi?
Miljøtoksikologi er den videnskabelige undersøgelse af kemikaliers indvirkning på miljøet. Specifikt undersøger miljøtoksikologer, hvordan naturlige og menneskeskabte forurenende stoffer påvirker sundheden for mennesker, dyreliv og hele økosystemer. Professionelle indsamler levende og ikke-levende prøver fra et bestemt område, studerer deres fysiske og kemiske sammensætning og bestemmer graden af forurening. Forskning med miljøtoksologi øger ikke kun den kollektive viden om forurenende stoffer, men undersøgelser kan også hjælpe jordudviklere og beskyttelsesbureauer med at træffe bedre beslutninger om miljøpolitik.
Den generelle disciplin af toksikologi har historisk set fokuseret strengt på menneskers sundhed. Toksikologer udfører blodprøver, biopsier og obduktioner for at identificere forskellige kemikalier i kroppen og måle deres virkning på kropsvævet. Miljøtoksikologi involverer meget af det samme arbejde, men undersøgelser er typisk bredere. Miljøtoksikologer tester jord-, vand- og luftprøver for at kigge efter kildeforurening og bruger deres fund til bedre at forstå sundhedsmæssige virkninger på indfødte arter.
Mange miljø toksikologer er specialiserede ved at arbejde med en bestemt type økosystem, arter eller forurenende stoffer. En forsker kan for eksempel fokusere sine studier på virkningen af et oliespild på livet i havet. Han eller hun kan starte et forskningsprojekt ved at identificere de forskellige kræftfremkaldende stoffer i en olieprøve og forudsige de konsekvenser kemikalierne kan have på organismer. Forskeren vil derefter måle mætning af olie på mange forskellige havsteder, indsamle biologiske prøver fra hver og sammenligne forudsigelser med eksperimentelle fund. Resultaterne er typisk organiseret i en officiel rapport, der kan gennemgås af andre toksikologer.
Der er mange vigtige praktiske anvendelser af miljøtoksologi. Resultaterne af toksikologer bruges ofte af regeringsorganer til at indstille nye forureningskontrolstandarder. Nonprofit-konserveringsgrupper konsulterer ofte eksperter med miljøtoksikologi for at analysere sværhedsgraden af skader i et økosystem og udvikle de smarteste måder at rengøre det på. Virksomheder inden for jordudvikling samarbejder muligvis også med toksikologer for at sikre, at rydnings- og konstruktionsindsatsen er så miljøvenlig som muligt.
For at begynde en karriere inden for miljøtoksikologi skal en person normalt have en bachelorgrad. En fire-årig grad i miljøvidenskab, biologi eller kemi kan være tilstrækkelig til at blive feltforsker. En person, der ønsker at designe og lede uafhængige studier, har typisk brug for en ph.d. i miljøtoksologi og flere års postdoktoralt stipendium. Erfarne videnskabsfolk nyder at opfylde, spændende karrierer og anspore til positive ændringer i offentlighedens syn på miljøbeskyttelse.