Was ist Umwelttoxikologie?
Umwelttoxikologie ist die wissenschaftliche Untersuchung der Auswirkungen von Chemikalien auf die Umwelt. Insbesondere untersuchen Umwelttoxikologen, wie natürliche und vom Menschen verursachte Schadstoffe die Gesundheit von Menschen, Wildtieren und ganzen Ökosystemen beeinflussen. Fachleute sammeln lebende und nicht lebende Proben aus einem bestimmten Gebiet, untersuchen ihre physikalische und chemische Zusammensetzung und bestimmen den Grad der Kontamination. Umwelttoxikologieforschung trägt nicht nur zum kollektiven Wissen über Schadstoffe bei, sondern kann auch Landentwicklern und Schutzbehörden helfen, bessere umweltpolitische Entscheidungen zu treffen.
Die allgemeine Disziplin der Toxikologie hat sich historisch streng auf die menschliche Gesundheit konzentriert. Toxikologen führen Bluttests, Biopsien und Autopsien durch, um verschiedene Chemikalien im Körper zu identifizieren und ihre Auswirkungen auf das Körpergewebe zu messen. Die Umwelttoxikologie umfasst einen Großteil der gleichen Arbeiten, jedoch sind die Studien in der Regel breiter angelegt. Umwelttoxikologen untersuchen Boden-, Wasser- und Luftproben auf Verschmutzungsquellen und verwenden ihre Ergebnisse, um die gesundheitlichen Auswirkungen auf einheimische Arten besser zu verstehen.
Viele Umwelttoxikologen haben sich auf bestimmte Arten von Ökosystemen, Arten oder Schadstoffen spezialisiert. Ein Forscher könnte sich beispielsweise in seinen Studien auf die Auswirkungen einer Ölpest auf die Meereslebewesen konzentrieren. Er oder sie könnte ein Forschungsprojekt beginnen, indem er die verschiedenen Karzinogene in einer Ölprobe identifiziert und die Auswirkungen der Chemikalien auf Organismen vorhersagt. Der Forscher würde dann die Sättigung von Öl an vielen verschiedenen Standorten im Ozean messen, von jedem biologische Proben entnehmen und Vorhersagen mit experimentellen Ergebnissen vergleichen. Die Ergebnisse werden in der Regel in einem offiziellen Bericht zusammengefasst, der von anderen Toxikologen überprüft werden kann.
Es gibt viele wichtige praktische Anwendungen der Umwelttoxikologie. Die Erkenntnisse von Toxikologen werden häufig von Regierungsbehörden genutzt, um neue Umweltschutzstandards festzulegen. Gemeinnützige Naturschutzgruppen konsultieren häufig Umwelttoxikologie-Experten, um die Schwere der Schäden in einem Ökosystem zu analysieren und die intelligentesten Methoden zu entwickeln, um diese zu beseitigen. Landentwicklungsunternehmen können auch mit Toxikologen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Rodungs- und Baumaßnahmen so umweltfreundlich wie möglich sind.
Um eine Karriere in der Umwelttoxikologie zu beginnen, muss eine Person in der Regel mindestens einen Bachelor-Abschluss haben. Ein vierjähriges Studium in Umweltwissenschaften, Biologie oder Chemie kann ausreichen, um Feldforscher zu werden. Eine Person, die unabhängige Studien konzipieren und leiten möchte, benötigt in der Regel einen Doktortitel in Umwelttoxikologie und eine mehrjährige Ausbildung zum Postdoc-Stipendiat. Erfahrene Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler genießen erfüllte, spannende Karrieren und verändern positiv die Einstellung der Öffentlichkeit zum Umweltschutz.