Co je to environmentální toxikologie?
Environmentální toxikologie je vědecká studie účinků chemických látek na životní prostředí. Konkrétně ekologičtí toxikologové zkoumají, jak přírodní a umělé polutanty ovlivňují zdraví lidí, volně žijících živočichů a celých ekosystémů. Odborníci shromažďují živé a neživé vzorky z určité oblasti, studují jejich fyzikální a chemické složení a určují míru kontaminace. Výzkum environmentální toxikologie nejen přispívá ke společným znalostem o znečišťujících látkách, ale studie mohou také pomoci vývojářům půdy a agenturám ochrany lépe přijímat rozhodnutí týkající se environmentální politiky.
Obecná disciplína toxikologie se historicky zaměřovala výhradně na lidské zdraví. Toxikologové provádějí krevní testy, biopsie a pitvy, aby identifikovali různé chemické látky v těle a změřili jejich účinky na tělesnou tkáň. Environmentální toxikologie zahrnuje hodně stejné práce, ale studie jsou obvykle širší. Ekologičtí toxikologové testují vzorky půdy, vody a vzduchu, aby hledali znečištění zdroje, a jejich zjištění využívají k lepšímu pochopení dopadů na zdraví na původní druhy.
Mnoho environmentálních toxikologů se specializuje na práci s určitým typem ekosystému, druhu nebo znečišťující látkou. Výzkumník by se například mohl zaměřit na studie o dopadech ropné skvrny na mořský život. Může zahájit výzkumný projekt tak, že identifikuje různé karcinogeny ve vzorku oleje a předpovídá důsledky, které mohou mít chemické látky na organismus. Výzkumník by pak změřil nasycení oleje v mnoha různých oceánských lokalitách, sbíral biologické vzorky z každého z nich a porovnával předpovědi s experimentálními nálezy. Výsledky jsou obvykle organizovány do oficiální zprávy, kterou mohou přezkoumat jiní toxikologové.
Existuje mnoho důležitých praktických aplikací environmentální toxikologie. Zjištění toxikologů jsou běžně používána vládními agenturami pro stanovení nových standardů kontroly znečištění. Neziskové ochranné skupiny často konzultují s odborníky na toxikologii životního prostředí, aby analyzovali závažnost poškození v ekosystému a vyvinuli nejchytřejší způsoby, jak jej vyčistit. Společnosti zabývající se rozvojem půdy mohou také spolupracovat s toxikology, aby zajistily, že zúčtovací a stavební úsilí bude co nejšetrnější k životnímu prostředí.
Za účelem zahájení kariéry v environmentální toxikologii musí člověk obvykle získat alespoň bakalářský titul. Čtyřletý titul v oboru ekologie, biologie nebo chemie může stačit, aby se stal terénním výzkumníkem. Jednotlivec, který chce navrhnout a vést nezávislé studie, obvykle potřebuje doktorát z environmentální toxikologie a několik let postdoktorského stáže. Zkušení vědci se těší naplnění, vzrušující kariéře a podněcují pozitivní změny ve výhledu veřejnosti na ochranu životního prostředí.