Co to jest choroba Minamata?

Choroba Minamata to zespół neurologiczny wywołany ostrym zatruciem rtęcią. Znany również jako choroba Chisso-Minamata, został po raz pierwszy odkryty w japońskim mieście Minamata w 1956 r. Prawie 1800 osób zmarło z powodu tej choroby, co miało duży wpływ na badania zanieczyszczenia i toksykologii.

Typowe objawy choroby Minamata obejmowały brak koordynacji mięśni; zmęczenie mięśni; utrata czucia w kończynach; oraz problemy z widzeniem, słuchem i mową. Zgłaszano również poważniejsze objawy - niestabilność psychiczna, porażenie mięśni, drgawki, śpiączka - w wielu przypadkach doprowadziły do ​​śmierci. Choroba Minamata może być również wrodzona i infekować niemowlęta w macicy.

Choroba Minamata nie była zakaźna. Leczono go różnymi lekami i terapiami. W ciężkich przypadkach doszło do znacznego uszkodzenia komórek nerwowych, które często kończyły się śmiercią. Dzieci urodzone przez matki z tą chorobą miały deformacje fizyczne i upośledzenie umysłowe.

Około 1950 r. Koty w nadmorskim mieście Minamata w Japonii zaczęły się dziwnie zachowywać. Wydawało się, że mają ataki, oszalały, a następnie rzuciły się w morze. Wkrótce więcej zwierząt w mieście zaczęło odczuwać te same objawy. W 1956 r. Dwie młode siostry udały się do lekarza rodzinnego, cierpiąc na objawy podobne do napadów, drętwienie rąk i stóp oraz histeryczne wybuchy. To była pierwsza oficjalna diagnoza choroby Minamata, chociaż późniejsze badania wykazały, że do czasu zdiagnozowania dziewcząt ponad 50 mieszkańców miasta chorowało, a 17 z nich już nie żyło.

Wkrótce odkryto, że zakład chemiczny miasta, Chisso Corporation, zrzucał metylortęć do morza. Substancja toksyczna przeniknęła do morskiego życia tego obszaru, a mieszkańcy Minamaty od dziesięcioleci nieświadomie spożywali skażone ryby. Po zidentyfikowaniu przyczyny zatrucia metalami ciężkimi Chisso Corporation kontynuowała zrzucanie metylortęci do wód wokół Minamaty aż do 1968 roku. Chociaż proces trwał lata, ofiary i ich rodziny ostatecznie otrzymały wynagrodzenie finansowe od Chisso. Choroba Minamata miała druzgocący wpływ na region, a od 2001 r. Nadal żyło z nią 3000 osób; nie zgłoszono żadnych nowych przypadków choroby Minamata.

Choroba Minamata odegrała ważną rolę w świadomości ekologicznej - mianowicie skutkach zanieczyszczenia - i toksykologii pierwiastków. Choroba była najgorszym przypadkiem zanieczyszczenia przemysłowego w historii Japonii. Doprowadziło to do głównych kwestii związanych ze zdrowiem publicznym, odpowiedzialnością korporacyjną, prawami obywateli i wpływem zatrucia metalami ciężkimi.