Was ist die Minamata-Krankheit?
Die Minamata-Krankheit ist ein neurologisches Syndrom, das durch eine akute Quecksilbervergiftung ausgelöst wird. Die auch als Chisso-Minamata-Krankheit bekannte Krankheit wurde erstmals 1956 in der japanischen Stadt Minamata entdeckt. Nahezu 1.800 Menschen sind an der Krankheit gestorben und sie hat erhebliche Auswirkungen auf die Studien zur Umweltverschmutzung und Toxikologie.
Häufige Symptome der Minamata-Krankheit waren fehlende Muskelkoordination; Muskelkater; Sensibilitätsverlust in den Extremitäten; und Probleme mit dem Sehen, Hören und Sprechen. Schwerwiegendere Symptome - geistige Instabilität, Muskelparalyse, Krämpfe, Koma - wurden ebenfalls berichtet und führten in vielen Fällen zum Tod. Minamata-Krankheit kann auch angeboren sein und Babys im Mutterleib infizieren.
Die Minamata-Krankheit war nicht ansteckend. Es wurde mit verschiedenen Medikamenten und Therapien behandelt. In schweren Fällen kam es zu einer erheblichen Schädigung der Nervenzellen, die häufig tödlich verlief. Bei Kindern von Müttern mit dieser Krankheit wurden körperliche Deformitäten und geistige Behinderungen festgestellt.
Um 1950 begannen Katzen in der Küstenstadt Minamata, Japan, sich seltsam zu benehmen. Sie schienen Anfälle zu haben, den Verstand zu verlieren und sich dann ins Meer zu werfen. Bald begann mehr der Tierpopulation der Stadt, die gleichen Symptome zu erfahren. 1956 gingen zwei junge Schwestern zu ihrem Hausarzt und litten an anfallsartigen Symptomen, Taubheitsgefühlen in Händen und Füßen und hysterischen Ausbrüchen. Dies war die erste offizielle Diagnose der Minamata-Krankheit, obwohl spätere Untersuchungen ergaben, dass zum Zeitpunkt der Diagnose der Mädchen mehr als 50 Stadtbewohner an der Krankheit litten und 17 von ihnen bereits tot waren.
Es stellte sich bald heraus, dass die Chemiefabrik der Stadt, die Chisso Corporation, Methylquecksilber ins Meer schüttete. Die giftige Substanz hatte das Meeresleben der Region infiltriert, und die Menschen in Minamata hatten den verseuchten Fisch jahrzehntelang unwissentlich konsumiert. Nachdem die Ursache der Schwermetallvergiftung festgestellt worden war, versenkte die Chisso Corporation Methylquecksilber bis 1968 in den Gewässern um Minamata. Obwohl der Prozess Jahre dauerte, erhielten die Opfer und ihre Familien schließlich eine finanzielle Entschädigung von Chisso. Die Minamata-Krankheit hatte verheerende Auswirkungen auf die Region, und 2001 lebten immer noch 3000 Menschen mit der Krankheit. Es wurden keine neuen Fälle von Minamata-Krankheit gemeldet.
Die Minamata-Krankheit spielte eine wichtige Rolle für das Umweltbewusstsein - nämlich die Auswirkungen der Umweltverschmutzung - und die Element-Toxikologie. Die Krankheit war der schlimmste industrielle Umweltverschmutzungsfall in der japanischen Geschichte. Dabei standen Fragen der öffentlichen Gesundheit, der unternehmerischen Verantwortung, der Bürgerrechte und der Auswirkungen von Schwermetallvergiftungen im Vordergrund.