Co to jest neuroendokrynologia?
Neuroendokrynologia polega na badaniu sposobu, w jaki układ nerwowy oddziałuje z hormonem lub układem hormonalnym. Jednym z celów jest znalezienie sposobów leczenia chorób związanych z tą interakcją. Kolejnym celem jest znalezienie sposobów lepszego uregulowania tej interakcji u ludzi i innych zwierząt.
Zanim rozwinęła się neuroendokrynologia, układ nerwowy i hormonalny były postrzegane jako całkowicie oddzielne. Układ nerwowy wykorzystuje nerwy do przenoszenia informacji wokół ciała, a przede wszystkim przenosi instrukcje z mózgu do mięśni. Układ hormonalny przenosi informacje głównie przez układ krwionośny. Wykorzystuje hormony do kontrolowania aktywności, takiej jak wzrost, dojrzewanie i metabolizm.
Ponieważ układ nerwowy niemal natychmiast przekazuje instrukcje, a układ hormonalny działa poprzez powolne, stopniowe uwalnianie hormonów, oba układy były historycznie postrzegane jako niezwiązane. Katalizatorem neuroendokrynologii, który stał się ustalonym podmiotem, było uświadomienie sobie, że przysadka mózgowa uwalnia hormony pod kontrolą podwzgórza. Oznaczało to, że musiał istnieć związek między układem nerwowym a układem hormonalnym.
Fizyczne połączenie między tymi dwoma systemami leży między podwzgórzem a przednim płatem przysadki. Ten pierwszy to niewielka część mózgu, która jest częścią układu nerwowego. Ten ostatni jest gruczołem umieszczonym na dole mózgu i jest częścią układu hormonalnego. Oba są połączone przez system naczyń krwionośnych zwany systemem portalowym podwzgórza.
Najważniejszym odkryciem neuroendokrynologii jest to, że niektóre hormony są wytwarzane przez samo podwzgórze, a nie z gruczołów, takich jak przysadka mózgowa. Odkrycie to pozwoliło naukowcom zbadać różne wyjaśnienia dotyczące tego, jak mózg reguluje aktywność, taką jak wzrost. Oznaczało to również, że mogliby opracować leki, które byłyby lepiej ukierunkowane na przywrócenie lub stymulowanie produkcji tych hormonów.
Istnieje wiele obszarów, w których neuroendokrynologia pomogła w badaniach medycznych. Na przykład niektórzy naukowcy uważają, że zachowanie tkanki tłuszczowej nie może być kontrolowane wyłącznie przez hormony układu hormonalnego. Uważają, że mogą na nie wpływać również sygnały wysyłane przez podwzgórze. Ponieważ wierzą, że ludzie jedzący i ćwiczący w coraz bardziej nieregularnych lub niekonwencjonalnych czasach wpływają na poczucie rytmu mózgu, podwzgórze może również wytwarzać hormony, które wpływają na tkankę tłuszczową. Chociaż jest to tylko teoria, pokazuje ona, jak neuroendokrynologia może wysuwać różne wyjaśnienia dotyczące wpływu interakcji między układem nerwowym a hormonami na organizm.
Neuroendokrynologia pomogła również lepiej zdiagnozować różnice w chorobach. Na przykład choroba znana jako zapalenie tarczycy Hashimoto obejmuje przeciwciała atakujące tarczycę. Wariant znany jako encefalopatia Hashimoto obejmuje przeciwciała, które atakują również neurony w mózgu. Badanie neuroendokrynologii ułatwiło naukowcom rozróżnienie tych dwóch chorób, a także encefalopatii Hashimoto od innych chorób związanych z neuronami.