O que é neuroendocrinologia?
A neuroendocrinologia envolve o estudo da maneira como o sistema nervoso interage com o hormônio, ou sistema endócrino. Um objetivo é encontrar maneiras de tratar doenças relacionadas a essa interação. Outro objetivo é encontrar maneiras de regular melhor essa interação em humanos e outros animais.
Antes que a neuroendocrinologia se desenvolvesse, os sistemas nervosos e endócrinos eram vistos como totalmente separados. O sistema nervoso usa nervos para transportar informações ao redor do corpo e, principalmente, carrega instruções do cérebro para os músculos. O sistema endócrino carrega informações principalmente através do sistema sanguíneo. Ele usa hormônios para controlar a atividade como crescimento, puberdade e metabolismo. O catalisador da neuroendocrinologia se tornando um assunto estabelecido foi a percepção de que a maneira como a hipófiseA glândula libera hormônios é controlada pelo hipotálamo. Isso significava que tinha que haver uma ligação entre o sistema nervoso e o sistema endócrino.
O vínculo físico entre os dois sistemas está entre o hipotálamo e a hipófise anterior. O primeiro é uma pequena parte do cérebro que faz parte do sistema nervoso. O último é uma glândula alojada no fundo do cérebro e faz parte do sistema endócrino. Os dois estão conectados através de um sistema de vasos sanguíneos conhecido como sistema portal hipofisário.
A descoberta mais significativa da neuroendocrinologia é que alguns hormônios são produzidos pelo próprio hipotálamo, em vez de se originar em glândulas como a hipófise. Essa descoberta permitiu que os cientistas explorassem diferentes explicações de como o cérebro regula atividades como o crescimento. Isso também significava que eles poderiam desenvolver medicamentos que eram mais direcionados para restaurar ou estimular oprodução desses hormônios.
Existem inúmeras áreas nas quais a neuroendocrinologia ajudou a pesquisa médica. Por exemplo, alguns cientistas acreditam que o comportamento do tecido adiposo pode não ser controlado apenas pelos hormônios do sistema endócrino. Eles acreditam que isso pode ser afetado por sinais enviados pelo hipotálamo também. Como eles acreditam que as pessoas comendo e se exercitam em tempos cada vez mais irregulares ou não convencionais afeta o senso de ritmo do cérebro, o hipotálamo também pode estar produzindo hormônios que afetam o tecido adiposo. Embora isso seja apenas uma teoria, demonstra como a neuroendocrinologia pode criar explicações diferentes para a maneira como a interação entre o sistema nervoso e os hormônios afeta o corpo.
A neuroendocrinologia também ajudou a diagnosticar melhor variações de doenças. Por exemplo, uma doença conhecida como tireoidite de Hashimoto envolve anticorpos que atacam a glândula tireoidiana. Uma variante conhecida como encefalopatia de Hashimoto envolve anticorpos queICH também atacam neurônios no cérebro. O estudo da neuroendocrinologia tornou mais fácil para os cientistas distinguir entre essas duas doenças, bem como entre a encefalopatia de Hashimoto e outras doenças relacionadas aos neurônios.