Qu'est-ce que la neuroendocrinologie?
La neuroendocrinologie consiste à étudier la manière dont le système nerveux interagit avec l'hormone ou le système endocrinien. L'un des objectifs est de trouver des moyens de traiter les maladies liées à cette interaction. Un autre objectif est de trouver des moyens de mieux réguler cette interaction chez l'homme et les autres animaux.
Avant le développement de la neuroendocrinologie, les systèmes nerveux et endocrinien étaient considérés comme totalement séparés. Le système nerveux utilise les nerfs pour acheminer des informations dans tout le corps, notamment les instructions du cerveau aux muscles. Le système endocrinien transmet des informations principalement par le biais du système sanguin. Il utilise des hormones pour contrôler l'activité telle que la croissance, la puberté et le métabolisme.
Le système nerveux transmettant les instructions presque instantanément et le système endocrinien fonctionnant par libération lente et progressive d'hormones, les deux systèmes étaient historiquement considérés comme non liés. Le catalyseur de la neuroendocrinologie devenant un sujet établi était la prise de conscience que la façon dont l'hypophyse libère des hormones est contrôlée par l'hypothalamus. Cela signifiait qu'il devait y avoir un lien entre le système nerveux et le système endocrinien.
Le lien physique entre les deux systèmes se situe entre l'hypothalamus et l'hypophyse antérieure. Le premier est une petite partie du cerveau qui fait partie du système nerveux. Ce dernier est une glande logée au bas du cerveau et fait partie du système endocrinien. Les deux sont reliés par un système de vaisseaux sanguins appelé système portail hypophysaire.
La découverte la plus significative de la neuroendocrinologie est que certaines hormones sont produites par l'hypothalamus lui-même plutôt que par des glandes telles que l'hypophyse. Cette découverte a permis aux scientifiques d'explorer différentes explications sur la manière dont le cerveau régule l'activité, telle que la croissance. Cela signifiait également qu'ils pourraient développer des médicaments mieux ciblés pour restaurer ou stimuler la production de ces hormones.
La neuroendocrinologie a contribué à la recherche médicale dans de nombreux domaines. Par exemple, certains scientifiques pensent que le comportement des tissus adipeux peut ne pas être contrôlé uniquement par les hormones du système endocrinien. Ils pensent que les signaux envoyés par l’hypothalamus pourraient également avoir une incidence sur ce dernier. Comme ils croient que les personnes mangeant et faisant de l'exercice à des moments de plus en plus irréguliers ou non conventionnels affectent le sens du rythme cérébral, l'hypothalamus peut également produire des hormones qui affectent les tissus adipeux. Bien qu'il ne s'agisse que d'une théorie, cela montre que la neuroendocrinologie peut donner différentes explications sur la manière dont l'interaction entre le système nerveux et les hormones affecte l'organisme.
La neuroendocrinologie a également permis de mieux diagnostiquer les variations de maladies. Par exemple, une maladie connue sous le nom de thyroïdite de Hashimoto implique des anticorps attaquant la glande thyroïde. Une variante connue sous le nom d'encéphalopathie de Hashimoto implique des anticorps qui attaquent également les neurones du cerveau. L'étude de la neuroendocrinologie a permis aux scientifiques de distinguer plus facilement ces deux maladies, ainsi que de l'encéphalopathie de Hashimoto et d'autres maladies liées aux neurones.