Co to jest komputer mechaniczny?
Komputer mechaniczny to komputer, który zamiast zasilać prądem elektrycznym i elektrycznymi, wykorzystuje części mechaniczne. W przeciwieństwie do komputerów elektronicznych, które są w stanie same działać z powodu prądu, komputer mechaniczny jest zasilany ze źródła zewnętrznego: użytkownika. Aby korzystać z tego komputera, operator musi ciągle pompować korbę, być może tysiące razy, aby wykonać obliczenia. Ten komputer jest często uważany za pierwszy etap współczesnego komputera i był używany przede wszystkim do późnych lat 40. XX wieku, chociaż od tego czasu były pewne zastosowania. Chociaż ten komputer miał wiele różnych zastosowań, był powszechnie używany do obliczeń, nawigacji oraz z pociskami i torpedami podczas wojen.
Kiedy ktoś wspomina o komputerze, często mówi o komputerze elektronicznym, który działa na elektryczności i zawiera wiele układów scalonych i obwodów. Natomiast komputer mechaniczny opiera się na częściach mechanicznych. Części wspólne obejmują koła zębate, śruby, koła pasowe i dźwignie, przy czym dźwignie są prawdopodobnie jedną z najbardziej zapadających w pamięć części ze względu na głośny hałas wytwarzany przez operatorów. Nawet po pojawieniu się komputerów elektronicznych komputer ten był nadal zbudowany z części mechanicznych zgodnie z estetyką projektu i zaletami korzystania z części mechanicznych, takich jak znacznie mniejsze zapotrzebowanie na energię i większa trwałość.
Komputer mechaniczny nie ma zasilania elektrycznego, więc polega on na zapewnieniu zasilania przez użytkownika. Najczęściej odbywa się to poprzez ciągłe przesuwanie i trzaskanie dźwigni, która porusza części mechaniczne. Proste obliczenia można wykonać kilkoma pociągnięciami dźwigni, a złożone równania mogą zająć tysiące.
Na liście przedelektronicznych urządzeń komputerowych komputer mechaniczny jest często uważany za pierwsze urządzenie, które pojawiło się i działało jak współczesny komputer. Oprócz używania różnych części, kolejną ważną różnicą między komputerem mechanicznym a elektronicznym jest to, że mechaniczny nie może uruchamiać procesów bez interakcji człowieka, podczas gdy komputer elektroniczny może uruchamiać procesy automatycznie. Ten komputer był używany głównie w latach 40. XX wieku podczas II wojny światowej, ale później był nadal używany.
Podobnie jak w przypadku większości komputerów, komputer mechaniczny ma wiele różnych operacji i zastosowań. Być może najbardziej znany jest jako kalkulator i giełdowy, które mają funkcje, które mogą być obliczone szybciej przez maszynę niż przez człowieka. Ten komputer był również używany do nawigacji statków, pocisków i torped. Hobbyści czasami robią ten komputer, dla zabawy lub dla celów funkcjonalnych.