Co je to mechanický počítač?

Mechanický počítač je počítač, který místo běhu na elektřinu a elektrické části používá mechanické součásti. Na rozdíl od elektronických počítačů, které jsou schopné běžet samy kvůli elektřině, mechanický počítač přijímá energii z vnějšího zdroje: uživatele. Chcete-li tento počítač používat, musí obsluha k výpočtu nepřetržitě pumpovat kliku, možná tisíckrát. Tento počítač je často považován za první etapu moderního počítače a primárně se používal až do konce čtyřicátých let, ačkoli od té doby existují některá použití. Zatímco tento počítač měl mnoho různých použití, to bylo běžně používáno pro výpočty, navigaci as raketami a torpédy během válek.

Když někdo zmiňuje počítač, často mluví o elektronickém počítači, který běží na elektřinu a obsahuje mnoho čipů a obvodů. Mechanický počítač se naopak opírá o mechanické části. Mezi běžné součásti patří ozubená kola, šrouby, řemenice a páky, přičemž páky jsou možná jednou z nejpamátnějších částí kvůli hlasitému hluku vydávanému obsluhou. Dokonce i po příchodu elektronických počítačů byl tento počítač stále konstruován s mechanickými částmi v souladu s estetickým designem a výhodami používání mechanických součástí, jako jsou výrazně nižší energetické potřeby a lepší trvanlivost.

Mechanický počítač nemá zdroj elektrické energie, takže se spoléhá na to, že uživatel poskytne energii. To se nejčastěji provádí pomocí konstantního pohybu a bouchání páky, která pohybuje mechanickými částmi. Jednoduché výpočty lze provádět několika tahy páky, zatímco složité rovnice mohou trvat tisíce.

V seznamu předelektronických počítačových zařízení je mechanický počítač často považován za první zařízení, které se objevilo a fungovalo jako moderní počítač. Kromě použití různých částí je dalším velkým rozdílem mezi mechanickým a elektronickým počítačem to, že mechanický člověk nemůže spouštět procesy bez lidské interakce, zatímco elektronický počítač může spouštět procesy automaticky. Tento počítač byl používán většinou během čtyřicátých let ve druhé světové válce, ale později se i nadále používal.

Stejně jako u většiny počítačů má mechanický počítač mnoho různých operací a použití. Snad nejznámější je kalkulačka a burzovní tiket, které mají funkce, které lze vypočítat rychleji strojem než člověkem. Tento počítač byl také používán pro navigaci lodí, raket a torpéd. Hobbyists někdy tento počítač, a to buď pro zábavu nebo funkční použití.