O que é um computador mecânico?
Um computador mecânico é um computador que, em vez de funcionar com eletricidade e peças elétricas, usa peças mecânicas. Ao contrário dos computadores eletrônicos, capazes de funcionar por causa da eletricidade, um computador mecânico recebe energia de uma fonte externa: o usuário. Para usar este computador, o operador precisa bombear continuamente uma manivela, talvez milhares de vezes, para realizar um cálculo. Esse computador é frequentemente considerado o primeiro estágio do computador moderno e foi usado principalmente até o final da década de 1940, embora tenha havido alguns usos desde então. Embora este computador tivesse muitos usos variados, geralmente era usado para cálculos, navegação e com mísseis e torpedos durante as guerras.
Quando alguém menciona um computador, geralmente está falando de um computador eletrônico que funciona com eletricidade e contém muitos chips e circuitos. Por outro lado, um computador mecânico depende de peças mecânicas. As peças comuns incluem engrenagens, parafusos, polias e alavancas, sendo as alavancas talvez uma das peças mais memoráveis devido ao barulho alto feito quando os operadores as puxam. Mesmo após o advento dos computadores eletrônicos, este computador ainda era construído com peças mecânicas, de acordo com a estética do projeto e os benefícios do uso de peças mecânicas, como necessidades de energia substancialmente mais baixas e melhor durabilidade.
Um computador mecânico não possui uma fonte de energia elétrica, portanto, depende do usuário para fornecer energia. Isso geralmente é feito através do constante movimento e batida de uma alavanca, que move as partes mecânicas. Cálculos simples podem ser feitos com várias alavancas, enquanto equações complexas podem levar milhares.
Na lista de dispositivos de computador pré-eletrônicos, o computador mecânico é frequentemente considerado como o primeiro dispositivo que apareceu e funcionou como o computador moderno. Além de usar partes diferentes, outra grande diferença entre um computador mecânico e um computador eletrônico é que o mecânico não pode executar processos sem a interação humana, enquanto o computador eletrônico pode executar processos automaticamente. Este computador foi usado principalmente durante a década de 1940 na Segunda Guerra Mundial, mas continuou a ser usado posteriormente.
Como na maioria dos computadores, o computador mecânico tem muitas operações e usos variados. Talvez o mais famoso seja uma calculadora e cotação de ações, ambas com funções que podem ser calculadas mais rapidamente por uma máquina do que por um ser humano. Este computador também foi utilizado para navegação de navios, mísseis e torpedos. Os entusiastas às vezes fabricam este computador, para fins divertidos ou funcionais.