Co to są asfalteny?

Asfalteny są rodzajem cząsteczki węgla występującej w ropie naftowej. Ta ciężka, smolista substancja jest często uważana za dno beczki, co oznacza, że ​​jest to jeden z mętnych produktów ubocznych, które pozostają po destylacji ropy naftowej. Aby odróżnić te cząsteczki od innych składników olejowych, naukowcy definiują asfalteny jako każdy produkt naftowy, który rozpuszcza się w toluenie, ale nie w roztworach pentanu lub heptanu. Gdy asfalteny przechodzą proces rafinacji, stają się ważnym materiałem w globalnej nawierzchni. Chociaż asfalteny są zawsze obecne w ropie naftowej, muszą zostać poddane dużej przeróbce, zanim będą mogły zostać wydobyte z oleju. Po destylacji baryłki oleju lżejsze lub czystsze oleje są wysyłane do dalszego uszlachetnienia i przetwarzania. Produkty uboczne szlamu przechodzą proces znany jako odasfaltowanie. Szlam umieszcza się w roztworze rozpuszczalnika w de-asfalcie w celu oddzielenia różnych materiałów. Po odasfaltowaniu asfalteny są usuwane do dalszej obróbki, pozostawiając różne żywice olejowe, które często są stosowane jako smary lub smary.   Asfalteny poddaje się następnie utlenianiu, które usuwa zanieczyszczenia i pomaga rafinować te cząsteczki. Podczas tego procesu powietrze jest wdmuchiwane na cząsteczki asfaltenów, aby poprawić ich naturalne właściwości. Wszelkie zanieczyszczenia wydobyte podczas tego procesu są formą odpadów i są wysyłane do unieszkodliwienia. Resztę materiału można następnie ogrzać i dostarczyć do wykonawców i firm brukarskich. Mieszając gorący asfalt ze żwirem, zespoły chodnikowe mogą tworzyć brukowane drogi, parkingi i pasy startowe. Nie każde złoże ropy naftowej zawiera taką samą objętość asfaltenów. Lżejsza, czystsza ropa naftowa zawiera niższy procent tych cząsteczek, co często pomaga uprościć destylację i rafinację. Grubsze i cięższe zapasy ropy naftowej, takie jak piaski bitumiczne lub piaski roponośne, zwykle zawierają największą część asfaltenów.   Pomimo wielu zalet, jakie oferują te cząsteczki pod względem ekonomicznego i skutecznego brukowania, stanowią one wiele wyzwań dla zespołów zajmujących się ropą, gdy pracują nad wydobyciem ropy z ziemi. Kiedy olej jest wydobywany ze skał zawierających ropę, zwanych łupkami ilastymi, asfalteny i inne lepkie materiały mogą zatykać przestrzenie między skałami, co bardzo utrudnia wydobycie ropy. To samo dotyczy konwencjonalnych otworów płaszczowych, które mogą łatwo zatykać się, jeśli występują duże ilości asfaltenów. Zasadniczo cząsteczki te powodują poważne problemy w miejscach wydobywania lekkiego oleju. Są mniejszym wyzwaniem dla załóg kopających ropę naftową lub piaski bitumiczne.